Cultivar la Arroche, una verdura antigua con sabor a espinaca

¿La arroche, qué planta potagère es exactamente?

Para presentar el arroche des jardins (Atriplex hortensis), empecemos por sus pequeños nombres: “belle-dame”, “bonne-dame”, “chou d’amour”, “épinard géant” o “faux-épinard”. Baste decir que estos nombres vernáculos reflejan las virtudes de esta planta hortícola de la familia de las Chenopodiáceas, hoy incluidas entre las Amarantháceas. El arroche es, por tanto, una prima cercana de otras plantas hortícolas como la remolacha (Beta vulgaris), el quenopodio (Chenopodium album), la espinaca (Spinacia olaracea) o la quínoa (Chenopodium quinoa). Estamos, así pues, ante una planta herbácea anual de porte erguido que puede alcanzar entre 1,80 y 2 m de altura. El arroche presenta tallos erguidos, angulosos y ramificados.

El arroche (Atriplex hortensis) se caracteriza por un crecimiento rápido

Originario de Asia central, el arroche fue muy popular y se consumía en la Edad Media en Europa. De hecho, se menciona en el Capitulaire de Villis. Pero en el siglo XVII, la espinaca lo desplaza al segundo plano, por tener un sabor más marcado. Aun así, los jardineros siguen cultivándolo hasta el siglo XIX, época en la que desaparece de los huertos. Considerado un “legumbre” antiguo y olvidado, el arroche vuelve ahora a estar en el centro del escenario. Y es que sabe ganarse el corazón de los niños, que no siempre aprecian las espinacas.

Desde el punto de vista botánico, el arroche de los jardines ofrece hojas alternas, ovalado-oblongas a ovalado-triangulares. Las flores verdosas, agrupadas en racimos terminales y axilares, forman una gran panícula. Aparecen de julio a septiembre-octubre. De ellas nacen semillas de color pardo-rojizo. Cabe señalar que el arroche además se siembra de manera natural con gran facilidad. También es muy fácil recolectar las propias semillas cortando los tallos cuando estén maduros y dejándolos secar en un lugar resguardado.

Existen tres variedades de arroche:

• El arroche blonde, que ofrece hojas amarillas y verde pálido
• El arroche verte
• El‘arroche rouge, magnífico y decorativo gracias a sus hojas púrpura a rojo-marrón

¿Cómo sembrar la Arroche?

El bledo puede estar a gusto en un suelo pobre, pero su crecimiento será mucho mejor en un suelo fresco y rico en humus, no calcáreo. Un suelo enriquecido con un abono orgánico bien descompuesto o de compost en otoño será la panacea para esta planta hortícola. También le gustan los suelos trabajados y mullidos, libres de malas hierbas y de piedras. En cuanto a la exposición, le conviene más la media sombra. El bledo es bastante sensible al calor y a la sequía, que hacen que se espigue. Aun así, sigue siendo ampliamente comestible. De hecho, por esta razón se cultiva más que la espinaca en las regiones del sur.

El bledo existe en tres variedades: el bledo verde, el bledo rubio y el bledo rojo

La siembra se realiza en pleno terreno de abril a agosto o ya desde marzo en las regiones con una primavera suave. Además, conviene escalonar las siembras durante este periodo de cinco meses para tener hojas de forma continua. El bledo germina entre 15 y 20 °C y cuenta con un crecimiento muy rápido. La siembra se hace en luna menguante.

¿Cómo sembrar?

• Marcar líneas separadas de 40 a 50 cm y con una profundidad de 1 a 2 cm
• Sembrar en línea y cubrir con una fina capa de tierra
• Apretar el suelo con el dorso del rastrillo
• Regar en lluvia fina.

La nascencia de las semillas se produce al cabo de unos diez días. Cuando las plantas tengan 4 a 5 hojas, es imprescindible aclarar a todos los 30 cm para dejar solo las plántulas más vigorosas.

El bledo es una buena compañía para el huerto, porque proporciona sombra a las hortalizas que temen el calor, como las lechugas, los rábanos, los nabos o las remolachas.

El cuidado de la Arroche

Fácil de vivir, el arroche lo es sin duda. Por eso su mantenimiento se reduce al máximo. Pero hay algunos gestos que conviene hacer para obtener una buena cosecha:

• El arroche, que le encantan los suelos frescos, necesita riegos regulares. Además, la falta de agua hará que se dispare aún más rápidamente hacia la floración y la producción de semillas
• Las escardas con binador y los escardados deben ser igual de regulares
• Un acolchado a base de recortes de césped y hojas muertas permite conservar la humedad del suelo y reducir las escardas
• Para evitar la subida a semillas y favorecer la ramificación de varios tallos, hay que pinzar la punta de los tallos en cuanto aparezcan las primeras flores.

La recolección de las hojas de bledo

La cosecha empieza a partir del segundo mes tras la siembra, de mayo-junio a octubre. Las hojas más tiernas se recolectan a medida que se van desarrollando, según las necesidades. Sin embargo, las hojas más viejas siguen siendo en gran medida comestibles. En cambio, las hojas se marchitan muy rápido y no se conservan mucho tiempo. Por eso se consumen inmediatamente después de la cosecha. Las hojas también se pueden congelar.

Las hojas de bledo se cosechan jóvenes por su ternura

La ventaja del bledo es que puedes consumirlo durante todo el verano. Mientras que la espinaca se toma un descanso en verano. 

Para cosechar semillas, deja algunas plantas bonitas que no irás recolectando sus hojas después de la aparición de las flores.

¿Cómo preparar este vegetal antiguo con sabor a espinaca?

El bledo se cocina como las espinacas. Las hojas pueden comerse ya crudas en una ensalada o en un mesclun, con rúcula, brotes de espinacas, alfombra rosa o acederilla para corregir su acidez. Cocidas, las hojas se preparan como las espinacas, simplemente salteadas en la sartén o integradas en un curry, una quiche o como acompañamiento de un plato de pasta.

El bledo es un vegetal muy interesante para degustar por su riqueza en fibra, en vitamina C y en minerales, pero también por sus antioxidantes (sobre todo en la variedad roja). Sin embargo, también contiene ácido oxálico. Por eso, el consumo debe ser moderado para las personas sensibles a los cálculos renales formados por oxalato de calcio. El bledo también es conocido por sus propiedades laxantes y refrescantes. Antiguamente, sus hojas se utilizaban en cataplasma por sus virtudes emolientes. Asimismo, tienen una acción calmante sobre las picaduras de insectos.