Maclura pomifera - Naranjo de Luisiana

El Maclura pomifera, también conocido como Naranjo de Luisiana, es un árbol caducifolio originario de América del Norte relacionado con la higuera, antiguamente plantado en el Sur de Francia para alimentar a los gusanos de seda. Es conocido por su madera dura y sobre todo por sus curiosos frutos de color amarillo-verde cuando maduran, del tamaño de un pamplemusa, agradablemente aromáticos pero no comestibles. Solo se formarán en pies femeninos, en presencia de un pie masculino. También se aprecia su original corteza arrugada, su porte extendido un tanto irregular y sus ramas espinosas en zigzag, bien visibles en invierno. En resumen, 

El Maclura pomifera pertenece a la familia de las Moráceas. Es originario de Luisiana y más específicamente de una zona geográfica que antes correspondía al territorio de la tribu indígena de los Osages. Es un  La forma de su copa es bastante amplia y redondeada, ligeramente divergente, sostenida por ramas y ramitas un tanto retorcidas. La corteza que cubre el tronco está agrietada y retorcida, de color gris anaranjado. Las ramas marrón-anaranjadas están equipadas con pequeñas espinas dispersas pero bastante grandes, insertadas en la axila de las hojas. El naranjo de Luisiana produce un látex visible al romper una rama. Los Osages solían utilizar este látex como pigmento natural. Las hojas, caducas, caen en otoño. Están compuestas por hojas enteras, largamente pecioladas, de forma ovalada pero terminadas en punta, de 7 a 12 cm de longitud. De color verde oscuro, brillantes, se vuelven doradas en otoño antes de caer. La floración tiene lugar en junio, en árboles de al menos 10 años de edad. Los árboles femeninos llevan flores minúsculas soldadas entre sí en una inflorescencia densa, en pompón, de color amarillo puro. Se parecen mucho a las flores de los pies masculinos que, en cambio, están reunidas en racimos. El viento asegura la polinización. Luego se forman en los sujetos femeninos unos frutos falsos globulares, de hasta 12 cm de diámetro, cubiertos por una piel gruesa y grumosa cuyo aroma evoca al limón.  Estos frutos, bien verdes en agosto, se vuelven amarillos y caen en noviembre. No son comestibles y tienen la reputación de alejar las moscas y las cucarachas.

El Maclura pomifera juvenil es un poco sensible a las rigurosidades del invierno, siendo más fácil mantenerlo saludable al sur del Loira. De hecho, está perfectamente adaptado a nuestros jardines meridionales, siempre que disponga de un suelo algo profundo: sus frutos necesitan calor para madurar. Interesante en alineación, también constituye un ejemplar interesante en aislamiento. Como tolera bien la poda, el naranjo de Luisiana puede integrarse perfectamente en un seto defensivo, junto con espino albar, piracanta, Poncirus trifoliata y otro falso acacia.

Las ramas de madera flexible y muy dura del Maclura pomifera eran utilizadas por los Osages para hacer arcos, lo que le valió a este árbol su otro nombre de "madera de arco". Se trata de una madera extremadamente resistente e inalterable que anteriormente se utilizaba para hacer postes.