Roble de los pantanos - Quercus palustris

El Quercus palustris, también llamado roble de los pantanos, a pesar de su nombre, no prospera en suelos pesados, calcáreos, arcillosos y compactos. Majestuoso como todos sus primos, ofrece un follaje caduco, profundamente lobulado y recortado, verde brillante en verano que se torna al rojo escarlata o intenso en otoño. Su crecimiento relativamente rápido y su porte imponente lo destinan a grandes jardines. Aprecia los emplazamientos despejados, los suelos profundos, ácidos y frescos.

Originario del este y centro de Estados Unidos, este gran árbol de la familia de las fagáceas puede alcanzar 20 a 25 m de altura con una envergadura de 12m. El Quercus palustris presenta un porte cónico: las ramas bajas son colgantes mientras que las que se desarrollan a partir de media altura son horizontales. Las hojas caducas, profundamente recortadas en 5 a 7 lóbulos, evocan un poco las de los arces. Miden de 5 a 11 cm de longitud. Verde lustroso en pleno verano, se vuelven parduscas antes de adquirir magníficos tonos otoñales, persistiendo en las ramas hasta el invierno. Este roble florece temprano en primavera, luego produce en dos años bellotas muy decorativas, de 2cm de diámetro, prácticamente redondas. Su tronco, muy recto, está cubierto de una corteza lisa, grisácea, y sus ramas dan lugar a numerosos pequeños retoños más o menos espinosos que le han valido su nombre de "árbol de las agujas". Esta especie produce una raíz primaria, pero su enraizamiento no es muy profundo. Vivirá entre 90 y 120 años en el jardín.

El roble de los pantanos crece en cualquier suelo rico, bien drenado, más bien neutro, en emplazamientos despejados donde será visible desde lejos. Se cultivará como árbol ornamental en parques y grandes jardines, donde expresará todo su potencial como árbol de sombra o ejemplar destacado. Muestra un desarrollo más armonioso cuando se cultiva en condiciones protegidas, sin competencia excesiva. ¿Por qué no asociarlo con el ciprés calvo (Taxus distichum) o el Nyssa sylvatica, que requieren condiciones de cultivo similares? También se pueden plantar a sus pies dos especies de helechos como Onoclea sensibilis, en suelo neutro a ácido y húmedo, sol o media sombra, y Dryopteris palustris (Telypteris palustris), ideal en escenarios de ribera o pantano, en sombra clara o al sol.