Quercus phellos

El Quercus phellos o roble de hojas de sauce, es una especie originaria de América del Norte que se caracteriza por un desarrollo importante, una elegante forma ovoide y sobre todo un follaje de textura fina que recuerda al de un sauce. Sus hojas, de un verde brillante en verano, se vuelven amarillas, e incluso casi naranjas en otoño. Pueden persistir en invierno en climas suaves. Este roble con apariencia de sauce es un hermoso árbol de sombra que se adaptará a cualquier suelo no calcáreo.

El Quercus phellos es originario de los Estados Unidos, donde crece de forma natural en llanuras costeras y valles fluviales, principalmente en el sureste del país. Comúnmente se encuentra en áreas húmedas, pero bien drenadas, como pantanos, orillas de ríos y bosques llanos. Prefiere lugares en el límite entre lo seco y lo húmedo, en compañía del Acer rubrum, del Fraxinus pennsylvanica y del Gleditsia triacanthos. Esta especie fue introducida en Europa en el siglo XVIII. Como todos los robles, pertenece a la familia de las fagáceas.

El roble de hojas de sauce muestra un crecimiento moderadamente rápido, que puede variar según las condiciones de cultivo. En nuestros climas, puede alcanzar entre 15 y 20 m de altura por 6 a 8 m de envergadura. Desarrolla un tronco macizo y una copa inicialmente piramidal, que se vuelve ovoide, cerrada y densa con el tiempo. La corteza es lisa y de color gris oscuro en los árboles jóvenes, se vuelve un poco rugosa con la edad y se desprende en pequeñas placas. Los brotes jóvenes de color verde oliva presentan una pubescencia lanosa, pero rápidamente se vuelven glabros y de color verde parduzco. Las hojas son finamente lanceoladas o a veces lineales, miden aproximadamente de 5 a 15 cm de largo y 1 a 1,5 cm de ancho. Su haz es de color verde oscuro en verano, mientras que el envés es glauco. El contorno de la lámina es entero y ligeramente ondulado. En otoño, se tornan de un amarillo pálido, amarillo o incluso anaranjado, según el suelo y el clima. Las flores en amentos dorados aparecen en mayo. Las bellotas son pequeñas, casi esféricas, miden de 1 a 1,5 cm de largo. Como máximo, un tercio de las bellotas está rodeado por una cúpula. Maduran en dos años.

El Quercus phellos combina la gracia del follaje del sauce con la imponencia del roble. Se planta en lugares despejados, donde será visible desde lejos. Se cultiva como árbol ornamental en parques y grandes jardines, donde expresará todo su potencial como árbol de sombra o especimen. El Quercus phellos tolera las condiciones urbanas, resistiendo al viento, al calor, a la sequía y a inundaciones ocasionales. Esta especie está libre de enfermedades, pero crece mal en suelos calcáreos. Para acompañarlo, elige por ejemplo un Liquidambar styraciflua (Liquidámbar americano) con un espectacular follaje otoñal, un acebo verticilado (Ilex verticillata 'Maryland Beauty'), con hermosas bayas rojas en otoño e invierno, y un arbusto como el Viburnum dentatum 'Blue Muffin' que se adorna con flores blancas en verano y bayas azul-negro en otoño.