Malus Royal  Raindrops - Manzano de flor

El Malus ‘Royal Raindrops’ (Malus ‘JFS‑KW5’) es un manzano ornamental que reúne todas las cualidades. Este árbol luce un follaje púrpura profundamente lobulado, muy colorido durante toda la temporada. También ofrece una floración primaveral masiva de un rosa magenta vibrante, seguida de pequeños frutos rojos y hermosos colores en otoño. Vigoroso, rústico y naturalmente resistente a las enfermedades, se adapta a muchas situaciones. Con su porte elegante, es perfecto como ejemplar aislado para crear un punto focal o marcar el ritmo de un amplio paseo.

El Malus ‘Royal Raindrops’ es un cultivar cuyo nombre botánico completo es Malus ‘JFS-KW5’. Fue obtenido por Keith Warren del vivero J. Frank Schmidt & Son Co. (Oregón, EE. UU.) e introducido en 2003. Se trata de un híbrido proveniente del cruce controlado entre Malus transitoria ‘Golden Raindrops’ (conocido por su follaje finamente disecado) y un manzano de follaje púrpura no identificado.

Este pequeño árbol de porte erguido, erecto y bien ramificado alcanza unos 6 m de altura por 4 a 5 m de envergadura a los 10 años. Su crecimiento es del orden de 30 a 40 cm por año. Su follaje caduco, muy decorativo, aparece púrpura oscuro al brotar y conserva parcialmente este color en verano. En otoño, adquiere tonos de rojo anaranjado y rojo cobrizo. Las hojas, profundamente lobuladas, miden de 5 a 8 cm de largo y recuerdan a las de los arces. La floración tiene lugar en abril-mayo: el árbol se cubre de flores simples de cinco pétalos, de un rosa magenta intenso, de 2,5 a 3 cm de diámetro, ligeramente perfumadas, polinizadas por insectos. Le siguen, en septiembre-octubre, pequeños frutos rojos esféricos de 6 mm de diámetro, muy decorativos, que persisten hasta el invierno. No comestibles, pero muy apreciados por las aves. El sistema radicular es poco profundo, pero bien extendido, típico de los manzanos injertados. Es compatible con plantaciones en maceta, espacios pequeños o alineaciones urbanas. Este manzano prefiere un suelo bien drenado, ligeramente ácido a neutro (pH 5,5 a 7), y tolera bien suelos arcillosos, limosos o arenosos. Muy resistente (zona USDA 4, hasta –34 °C), muestra una excelente resistencia a enfermedades fúngicas y bacterianas como la sarna, la roya, el oídio o el fuego bacteriano.

Los manzanos ornamentales provienen de diversas especies botánicas del género Malus pertenecientes a la familia de las rosáceas. Rústicos, complacientes y fáciles de cultivar, los manzanos ornamentales soportan perfectamente ser olvidados mientras mantienen su carácter generoso, una vez bien establecidos.

El manzano ornamental ‘Royal Raindrops’ posee una presencia que pocos árboles de pequeño desarrollo igualan. Se presta tanto a una plantación aislada, en un jardín de tamaño modesto, como a una composición más densa, en seto libre o en bosquete. Se puede asociar con lilas perfumadas, saúcos de follaje oscuro (Sambucus nigra ‘Black Lace’), grandes rosales botánicos como 'Rush' o viburnos de invierno, por ejemplo. En un jardín más grande, varios ejemplares plantados en el borde de un paseo o en un talud permiten jugar con el efecto de masa y disfrutar plenamente de la paleta otoñal.