Hortensia heteromalla Bretschneideri - Hydrangea

El Hydrangea heteromalla Bretschneideri es una magnífica hortensia a la vez resistente, rústica, poco exigente y muy ornamental, que sin embargo sigue siendo poco común en nuestros jardines. Este gran arbusto de porte amplio luce un hermoso follaje verde que enciende en otoño y una generosa floración de verano en inflorescencias mullidas y aplanadas que pasan del blanco al rosa, decorativas durante mucho tiempo. Esta especie de encanto salvaje está reservada para grandes espacios y se debe usar como fondo por su presencia, su carácter adaptable y su facilidad de cultivo en suelo ordinario, aunque no demasiado seco.

Originario del Himalaya, distribuido en una zona que va desde Nepal hasta el norte de la India, el Hydrangea heteromalla es una especie silvestre de medio forestal abierto que también aprecia las laderas montañosas y puede ascender hasta los 2000 m de altitud. Se trata de un gran arbusto que necesita luz y un mínimo de sol para florecer bien. Soporta tanto el frío (-20 °C) como el calor (en situaciones más sombreadas). Pertenece a la familia de las Hydrangeáceas, siendo un pariente cercano de las hortensias de hojas grandes y con inflorescencias en bolas que no necesitan presentación.

La hortensia heteromalla Bretschneideri forma con el tiempo (su crecimiento es lento) un hermoso arbusto de porte tupido, sostenido por ramas principales erguidas que llevan ramas secundarias más flexibles, ligeramente arqueadas, responsables de su silueta redondeada y extendida, a veces un poco irregular. En madurez, alcanzará entre 3 y 5 m de altura y de 2 a 3 m de envergadura. Esta hortensia desarrolla numerosas ramas ramificadas. Su corteza, primero vellosa, se descama con el tiempo, volviéndose casi corchosa y de color gris-marrón. La caída de las hojas en otoño permite admirarla, ya que es bastante decorativa.
La floración, abundante y muy duradera, suele ocurrir entre finales de junio y agosto, en los brotes del año anterior. En esta variedad, la inflorescencia, o corimbo, es aplanada y ancha de 15 a 25 cm. Está compuesta por floretes estériles de 4 pétalos blancos, pocos en número, formando una corona irregular y muy dispersa alrededor de las flores fértiles más pequeñas. Estas últimas, mucho más numerosas, parecidas a pequeños botones, se abren en diminutas flores blancas con estambres prominentes. Tras la polinización por los insectos, las flores fértiles a menudo se tornan rosadas. Esta floración peculiar se asemeja más a la de algunas Viburnum (Viburnum sargentii, V. plicatum...) que a las clásicas Hortensias de cabezas redondas (Hydrangea macrophylla). Combinada con su porte amplio, le da a esta Hydrangea un aspecto muy natural y un poco romántico.
Su follaje también contribuye al interés de este arbusto. Está compuesto por hojas ovaladas de 10 a 15 cm de largo, sostenidas por un pecíolo rojo vivo de 3 a 4 cm. Son ligeramente vellosas, de un verde bastante oscuro en el haz, casi blancas en el envés y marcadas por nervaduras bastante profundas. Este follaje, caduco en invierno, se tiñe más o menos de rojo durante el verano (según la exposición), luego se colorea de naranja y púrpura en otoño antes de caer.

Este magnífico arbusto, una vez bien establecido, requiere muy pocos cuidados, salvo un riego regular en caso de verano seco. Le gustan los ambientes de sombra ligera o media sombra, pero es uno de los pocos, junto con los Hydrangea quercifolia y H. aspera sargentiana, en mostrarse tolerante con la presencia de cal (sin exceso) en el suelo. Naturalmente, también se sentirá a gusto en un macizo de tierra de brezo donde podrás plantarlo como fondo junto a arbustos con floración escalonada respecto a la suya. Para principios de año, elige los sorprendentes avellanos mágicos con sus flores incomparables amarillas, naranjas o rojas. Luego, un Magnolia Genie deleitará la primavera con sus flores de original color vino, seguido por el Enkianthus con sus delicadas y románticas campanillas. El verano será la época reina de nuestra Hortensia Bretschneideri, cuya floración podrá prolongarse con la de su primo, el original Hydrangea macrophylla 'Light'o'Day'. Y para finales de año, un Camelia de otoño será perfecto para concluir esta ronda de flores.