Hortensia heteromalla Bretschneideri - Hydrangea

El Hydrangea heteromalla Bretschneideri es un magnífico hortensia à la fois robuste, rústico, poco exigente y muy ornamental, que sin embargo es poco común en nuestros jardines. Este gran arbusto de porte amplio tiene un hermoso follaje verde que resplandece en otoño y una generosa floración estival en inflorescencias espumosas y achatadas que van del blanco al rosa, de larga duración. Esta especie de encanto salvaje se reserva para espacios grandes y se utiliza como fondo por su presencia, su carácter complaciente y su facilidad de cultivo en suelo ordinario, no demasiado seco.

Originario del Himalaya, distribuido en una zona que va desde Nepal hasta el norte de la India, el Hydrangea heteromalla es una especie salvaje de entorno forestal abierto que también disfruta de laderas montañosas y puede ascender hasta los 2000 m de altitud. Es un gran arbusto que necesita luz y un mínimo de sol para florecer bien. Tolera tanto el frío (-20 °C) como el calor (en áreas más sombreadas). Pertenece a la familia de las Hortensias, siendo pariente cercano de las hortensias de grandes hojas e inflorescencias en bolas que no necesitan presentación.

El hortensia heteromalla Bretschneideri forma con el tiempo (su crecimiento es lento) un hermoso arbusto de porte tupido, sostenido por ramas principales erectas que llevan ramas secundarias más flexibles, ligeramente arqueadas, responsables de su silueta redondeada y extendida, a veces un poco irregular. À maturité, alcanzará entre 3 y 5 m de altura por 2 a 3 m de envergadura. Este hortensia desarrolla numerosas ramas ramificadas. Su corteza, inicialmente velluda, se desprende con el tiempo, volviéndose casi corchosa y de color gris-marrón. La caída de las hojas en otoño permite apreciarlo, ya que es bastante decorativo.
La floración, abundante y muy duradera, suele tener lugar entre finales de junio y agosto, en los brotes del año anterior. En esta variedad, la inflorescencia, o corimbo, es aplanada y de 15 a 25 cm de ancho. Está compuesta por flores estériles con 4 pétalos blancos, en menor cantidad, formando una corona irregular y muy dispersa alrededor de las flores fértiles más pequeñas. Estas últimas, mucho más numerosas, similares a pequeños botones, se abren en diminutas flores blancas con estambres prominentes. Tras la polinización por insectos, las flores fértiles a menudo se tiñen de rosa. Esta floración particular se asemeja más a la de algunas Viburnum (Viburnum sargentii, V. plicatum...) que a los clásicos Hortensias de cabezas redondas (Hydrangea macrophylla). Combinada con su amplio porte, confiere a este Hydrangea un aspecto muy natural y algo romántico.
Su follaje también contribuye al interés de este arbusto. Está compuesto por hojas ovales de 10 a 15 cm de largo, llevadas por un pecíolo rojo intenso de 3 a 4 cm. Son ligeramente vellosas, de un verde bastante oscuro en el haz, casi blancas en el envés y marcadas por venas bastante profundas. Este follaje, caduco en invierno, se tiñe más o menos de rojo durante el verano (según la exposición), para luego adquirir tonos naranjas y morados en otoño antes de caer.

Este magnífico arbusto, una vez bien establecido, requiere muy poco cuidado excepto un riego regular en caso de verano seco. Le gustan los ambientes de sombra ligera o de media sombra, pero es uno de los pocos, junto con los Hydrangea quercifolia y H. aspera sargentiana, que muestra tolerancia hacia la presencia de caliza (sin excesos) en el suelo. Naturalmente, también se sentirá a gusto en un macizo de tierra ácida donde podrá plantarlo como fondo junto a arbustos de floración diferida con respecto a la suya. Para el comienzo del año, elija los sorprendentes Hamamelis con sus incomparables flores amarillas, naranjas o rojas. Luego, un Magnolia Genie encantará la primavera con sus flores de color vino, seguido por el Enkianthus con sus delicadas y románticas campanitas. El verano será el reinado de nuestro Hortensia Bretschneideri, cuya floración podrá ser prolongada por la de su primo el original Hydrangea macrophylla 'Light'o'Day'. Y para el final del año, un Camélia d'automne será perfecto para concluir esta ronda de floraciones.