Hortensia aspera subsp.sargentiana - Hydrangea

El Hydrangea aspera sargentiana es una hortensia botánica arbustiva poco común en nuestros jardines, espectacular por sus grandes hojas de terciopelo verde oscuro, con el revés gris y cubierto de pelusa, y su apariencia que puede evocar la de un helecho arborescente en la sombra de un sotobosque. Florece en verano, produciendo grandes inflorescencias ligeramente abombadas de un tono invariablemente morado-violáceo, adornadas con algunos floretes blancos, tonalidades poco influenciadas por el pH del suelo. Esta especie ligeramente retoñando por la raíz está reservada para grandes espacios y se debe utilizar como fondo por su presencia, su carácter exótico y su facilidad de cultivo en suelo ordinario, aunque no demasiado seco.

Originario de gran parte del sur y este de Asia, donde muestra una gran variabilidad, el Hydrangea aspera es un gran arbusto completamente resistente perteneciente a la familia de las hidrangeáceas, y un pariente cercano de las hortensias de hojas grandes y con inflorescencias en forma de bola. La antigua subespecie sargentiana hoy en día se reconoce como una especie por derecho propio dentro de la familia de las hidrangeáceas, como todas las hortensias. Sus orígenes se pierden en los densos bosques que cubren los valles y las laderas montañosas del centro de China. Su introducción en Europa data de 1908. Forma un arbusto muy hermoso con un porte tupido, sostenido por ramas principales erguidas que llevan ramas secundarias más flexibles, ligeramente arqueadas, responsables de su silueta redondeada y extendida, a veces un poco irregular. En madurez, alcanzará aproximadamente 2 m en todas direcciones. La floración dura 3 semanas, a partir de finales de julio; por lo tanto, es más corta que la de las hortensias habituales. En esta especie, la inflorescencia, o corimbo, tiene un ancho de 25 cm. Está compuesta por pequeñas flores dispuestas en forma de parasol. Los floretes estériles, blancos, más grandes y poco numerosos, forman una corona muy dispersa alrededor de las pequeñas flores fértiles, parecidas a pequeños botones aglomerados, violáceos, que se abren en diminutas flores rosa-morado, desde el exterior hacia el interior del corimbo. Esta disposición particular se denomina "sombrero de abuela". Su follaje caduco está compuesto por hojas alargadas que miden hasta 30 cm de largo. Son lanceoladas, denticuladas, muy pubescentes, más claras en la cara inferior. Están marcadas por venas bastante profundas. Esta hortensia desarrolla ramas cubiertas de pelos ásperos, cuya corteza se exfolia con la edad.

Este arbusto disfruta de ambientes frescos de sombra ligera o media sombra, pero es uno de los pocos, junto con el Hydrangea quercifolia y sus variedades, en mostrarse indiferente a la presencia de caliza en el suelo. Naturalmente, también se sentirá a gusto en un macizo de tierra de brezo en compañía de otras hortensias, Kalmia o Azalea, por ejemplo. El Hydrangea aspera sargentiana permite crear un magnífico fondo, florecer un seto libre con viburnos perfumados, grandes evónimos caducos, o el límite de un bosquecillo, de un sotobosque. Pero plántalo cerca de un camino o de una ventana, porque sería una pena no disfrutar de su personalidad tan singular.