Fagus sylvatica f. suentelensis - Haya común

El Fagus sylvatica suentelensis es una hermosa forma de haya común retorcida que se puede admirar en la región de Süntel en Alemania. Este árbol posee una silueta notable en todas las estaciones debido a su amplia estructura curiosamente retorcida. Su copa frondosa, muy densa, forma una curiosa sombrilla de verdor en verano. Al igual que todos los hayas, su follaje adquiere un hermoso color amarillo anaranjado en otoño y permanece en las ramas hasta finales del invierno. Un árbol fascinante, que pareciera haber salido directamente de las leyendas germánicas, para ubicar en solitario en un parque o jardín grande.

El Fagus sylvatica f. suentelensis (o 'Suentelensis') forma parte de un grupo de hayas reunidas bajo la terminología de Fagus sylvatica grupo Tortuosa. En francés, se les llama hayas retorcidas o "falsas". La forma suentelensis representa una población alemana de hayas retorcidas localizada cerca de la ciudad de Süntel. Se caracteriza por ramas a la vez retorcidas y parcialmente fusionadas. Se trata de un árbol caducifolio de crecimiento lento a muy lento, capaz de vivir entre 300 y 500 años. Con el tiempo, puede alcanzar una altura de 8 a 9 m y una envergadura de 8 a 11 m, pudiendo vivir durante mucho tiempo. Su tronco cilíndrico, macizo, corto y retorcido está cubierto por una corteza lisa de color gris claro. Su copa es ancha, bastante irregular, sostenida por ramas maestras torcidas, dobladas, retorcidas. Estas a su vez se ramifican en ramas secundarias que a veces se retuercen hasta el suelo y son capaces de enraizarse. Su follaje es particularmente denso, compuesto por hojas dispuestas alternadamente en las ramas, de forma ovoide, midiendo de 4 a 10 cm de largo, de un verde brillante. Adquieren un color decorativo amarillo anaranjado en otoño. Estas hojas son marcescentes, es decir, se secan permaneciendo en el árbol y caen al suelo solo a finales del invierno, justo antes de la llegada de nuevas hojas.

Las flores de la haya retorcida aparecen al mismo tiempo que las hojas, de abril a mayo. Las flores masculinas amarillas están reunidas en espigas colgantes de 40 a 60 mm. Las flores femeninas verdes se agrupan de 2 a 4 en un involucro en el extremo de las ramas. El Fagus sylvatica f. suentelensis produce frutos llamados fabucos de color marrón, brillantes, cubiertos de acículos erizados. Estos frutos, de 12 a 18 mm de largo, son comestibles en pequeña cantidad. Los montañeses solían utilizarlos antiguamente para hacer harina.

Espléndido ejemplar para instalar en un jardín grande, la haya retorcida no es adecuada para espacios pequeños. Se desarrolla especialmente bien en suelos frescos, pero no encharcados, bien drenados y ricos en humus. Sin embargo, se puede darle forma de topiario para reducir su volumen, o cultivarlo como bonsái. Existen otros árboles y arbustos retorcidos de todas las tallas que satisfarán a los coleccionistas.

La causa del extraño modo de crecimiento de las hayas retorcidas aún no está explicada. En Francia, el poblamiento más conocido y abundante es el que se encuentra en Verzy cerca de Reims. Con más de 1000 árboles, este sitio representa la principal reserva mundial de falsas. A finales de 2007, se descubrió una población relativamente importante, con alrededor de una veintena de individuos, en la cadena de los Puys en Auvernia. Más recientemente, también se descubrió un grupo en Lozère compuesto igualmente por una veintena de individuos.