Crataegus pinnatifida Big ball - Espino

El Crataegus pinnatifida Big Ball es una variedad de espino chino seleccionada por su vegetación desprovista de espinas, su fructificación abundante, sus frutos de gran calibre y su porte compacto, más adecuado para pequeños jardines. Es un pequeño árbol muy gratificante, rústico y fácil de cultivar, que también se apreciará por sus hermosos brotes de color cobrizo en primavera, su follaje muy bellamente lobulado y su floración primaveral melífera. Sus frutos, llamados cenellas, del tamaño de una cereza grande y de color rojo brillante, se cosechan en septiembre y se consumen en forma de jaleas, compotas y mermeladas. El espino chino es perfecto en un macizo arbustivo o en un seto campestre asociado con otros frutales originales.

Originario de China y Corea, el Crataegus pinnatifida es un pequeño árbol muy resistente perteneciente a la familia de las rosáceas, al igual que su prima el espino albar de nuestros campos. El cultivar 'Big Ball' presenta un porte denso, tupido y globalmente redondeado. El arbusto alcanza aproximadamente 3,50 m de altura por 2,50 m de ancho a la madurez. Su crecimiento es moderadamente rápido. La floración tiene lugar en mayo-junio, se presenta en racimos o corimbos de pequeñas flores de color blanco crema de 4 a 6 cm de diámetro, muy visitadas por las abejas. Tras la polinización se forman racimos de frutos globulares de 2 cm de diámetro, de color rojo brillante pero con pequeñas lenticelas blancas. Su pulpa es comestible, de sabor bastante neutro pero claramente acidulado. Las ramas jóvenes son de color marrón violáceo, luego se vuelven marrón grisáceo con la edad. En primavera aparecen grandes yemas rojas, luego los jóvenes brotes de color rojo cobrizo, bastante espectaculares. Se despliegan en grandes hojas de color verde oscuro,  de forma oval o triangular-oval, miden de 5 a 10 cm de largo por 4 a 7,5 cm de diámetro, divididas en 6 a 10 pares de lóbulos. Estas hojas adquieren según los años un hermoso color rojo cobrizo en otoño, antes de caer.

Los frutos del espino chino forman parte de la medicina tradicional china pero también de la farmacopea francesa. Muy ricos en vitamina C, a veces se utilizan en infusiones adelgazantes o digestivas. El Crataegus Big Ball se adapta a cualquier tipo de tierra de jardín correctamente drenada, incluso calcárea, en una situación solemne. Instálelo de forma aislada en un pequeño jardín, o en un seto campestre con otros arbustos sin problemas como los espino albar, serbales, cotoneaster, nísperos, aronias, endrinos, bonetes de cura...