Cordiline Ti Tawhiti- Cordyline australis

La Cordyline australis 'Ti Tawhiti' es una selección ancestral que se distingue de la especie tipo capaz de formar verdaderos árboles por su compacidad, ya que rara vez supera 1 m de altura. Adoptada por los Maoríes por sus cualidades nutritivas, esta planta alimenticia que en un principio estuvo al borde de la extinción, encontró una segunda vida en los jardines ornamentales. Formando un macizo de 1 m en todas direcciones, sin tronco ni floración, sus largas hojas verdes oscuro le otorgan un aspecto salvaje. Una planta original para las zonas poco heladas de la costa atlántica.

La Cordyline australis es una planta vivaz arborescente de la familia de las Asparagáceas (antes Agaváceas) endémica de Nueva Zelanda. En la naturaleza, esta planta alcanza los 20 m de altura y forma un tronco robusto que se ramifica en numerosas ramas con cabezas foliadas que pueden llegar a medir 1 m de largo. La cordyline se encuentra en hábitats muy diversos, como los bordes de los bosques, las orillas de los ríos y las zonas despejadas, especialmente cerca de los pantanos.
Conocida localmente como "Dwarf New Zealand Cabbage Tree", 'Ti Tawhiti' es una forma enana de la especie tipo, ya que forma un macizo de 1 m de altura y ancho, sin tronco, sino con un tallo que los antiguos Maoríes solían consumir. Este pueblo seleccionó esta variedad antes de la llegada de los colonos a su isla por sus propiedades alimenticias. Los Maoríes la multiplicaban por chupones que recolectaban en la base de la planta y replantaban en grandes piedras para luego poder recoger fácilmente las raíces, que también eran consumidas, tras ser cocidas al vapor.
Mencionada en un libro de Potts y Gray de 1870 dedicado a las plantas cultivables en Nueva Zelanda, y luego cayó en desuso, esta planta utilitaria estuvo a punto de desaparecer hasta que un pie fue encontrado en 1906 y multiplicado. Esta Cordyline fue curiosamente salvada de la extinción gracias al interés que despertó entre los jardineros europeos, que comenzaron a plantarla en sus jardines, generalmente bajo el nombre de Cordyline 'Thomas Kirk' (o incluso C. 'Kirkii'), en honor a un botánico neozelandés apasionado por esta planta.

Bien diferenciada de la especie tipo que alcanza dimensiones de árbol, 'Ti Tawhiti' es una variedad compacta que alcanza 1 m de altura, con un ancho equivalente. El macizo de hojas verde oscuro, muy alargadas y puntiagudas, pero no punzantes debido a su flexibilidad, termina formando un tallo marrón grisáceo, otorgándole entonces un aspecto de mini palmera. Nadie la ha visto florecer, la planta se reproduce de forma vegetativa, emitiendo chupones desde abajo, que luego es fácil de recolectar (sabiendo que la planta madre generalmente termina muriendo después). El tallo también puede formar brotes laterales además de los chupones en su base.
Poco resistente, hasta aproximadamente -5°C aunque algunas fuentes le atribuyen una rusticidad ligeramente superior (zona 8b, alrededor de -9°C), esta pequeña Cordyline se adapta bien a los climas frescos de la costa atlántica. Prefiere crecer a pleno sol, o eventualmente a media sombra en climas más soleados y cálidos, en un suelo más bien fresco pero, con algunos riegos, también puede soportar condiciones más secas.

Más bien una curiosidad botánica e histórica que una belleza hortícola, esta Cordyline probablemente no sea la primera elección en su jardín. Al no florecer y tener un follaje muy diferente a las variedades púrpuras o variegadas, interesará a los aficionados por su aspecto auténtico, así como por su compacidad. Resistente al viento y a la salinidad del aire, es una buena planta para la costa atlántica. Permitirá crear escenas ciertamente exóticas, pero de inspiración natural, junto a otras plantas con carácter, como el Phormium tenax, o Lino de Nueva Zelanda, que forma grandes matas de 2 m en todas direcciones, con sus largas hojas en forma de cinta verdes, y con inmensos tallos florales de 3 o 4 m de altura. El Platanero japonés, o Musa basjoo, con una silueta de diseño reconocible entre todos, reforzará aún más el estilo de su macizo. El Tetrapanax papyrifera Rex, con sus hojas enormes (hasta 1,10 m de diámetro), también será un buen compañero (aunque se debe tener cuidado de rodearlo con una barrera anti-rizoma) para evitar que se vuelva invasivo…