Clethra tomentosa Cottondale

El Clethra tomentosa 'Cottondale' es un arbusto caducifolio con raíces semi-chupones, nativo de los bosques húmedos y zonas pantanosas de Florida. Esta variedad desarrolla hojas lanosas cubiertas de pequeños pelos blancos, lo que les otorga un agradable tono gris verdoso. Las flores blancas perfumadas se producen a finales de verano en largos racimos. El cambio de color otoñal del follaje va desde un amarillo pálido hasta un marrón dorado antes de caer. Es una planta resistente en la zona 7, a -15° C, para suelos húmedos, no calcáreos, frescos a húmedos. Aprecia las mismas condiciones que los rododendros y los camelias de otoño, con los que forma bonitas asociaciones.

El Clethra tomentosa es un arbusto de hojas caducas originario de bosques húmedos, pantanos, marjales y riberas de ríos, a menudo en suelos arenosos, en el sureste de Estados Unidos, desde Carolina del Norte hasta Florida, al oeste de Luisiana. Es un arbusto redondeado, con chupones, densamente ramificado. Los brotes jóvenes y la superficie de las hojas jóvenes son lanudos o tomentosos, pero también brillantes. Es conocido por su floración de flores blancas muy perfumadas que aparecen en paniculas estrechas y colgantes. Cada inflorescencia consta de 2 a 4 racimos florales. Las flores dan paso a cápsulas de semillas de color marrón oscuro que pueden persistir hasta el invierno. Los tallos maduros tienen una corteza escamosa, de gris oscuro a negro pardusco. Las hojas verde oscuro, brillantes, obovales a oblongas, dentadas, adquieren tonalidades variables, pero generalmente atractivas, de amarillo a marrón dorado en otoño. Las flores son muy atractivas para mariposas y abejas.

El cultivar 'Cottondale' forma un arbusto de 2 a 3 m en todas direcciones. Se distingue de la especie por hojas más grandes y mayor vigor. Los racimos florales de 40 a 50 cm de largo se alargan durante todo el verano antes de florecer entre septiembre y octubre. Están compuestos por múltiples pequeñas flores campanuladas, blancas, suaves y fragantes. Florecen desde la base hasta la cima de la inflorescencia. Su aroma a miel atrae a numerosos insectos polinizadores. Tras las flores, aparecen pequeños frutos redondos, agrupados en finos racimos, que permanecen decorativos en las ramas en invierno si escapan al apetito de los pájaros.

El Clethra tomentosa 'Cottondale' solo prosperará en suelos ácidos y ligeros que nunca se sequen, en una ubicación semisombreada. Encuentra su lugar en los macizos de tierra de brezo o al pie de grandes árboles caducifolios, siempre que el suelo se mantenga fresco en verano. Combínalo, por ejemplo, con pequeños rododendros de flores moradas, blancas o rosas, camelias, calistemos, y brezos de floración invernal que tomarán el relevo de su floración. Dado que tolera bien el cultivo en macetas con riegos regulares, úsalo para embellecer una terraza o un patio. Es preferible quitar rápidamente los chupones si no se desea que la planta se naturalice.