Clethra fargesii

El Clethra fargesii es una especie de Clèthre originaria de Asia. Se asemeja al Clethra barbinervis, pero muestra un crecimiento más moderado. Se distingue también por tener hojas más anchas hacia el ápice, más densamente y duraderamente duvetosas en el reverso, y sus lóbulos de cáliz no son finamente puntiagudos, sino redondeados. Es un arbusto de porte extendido, con una corteza decorativa, un follaje colorido en otoño, que tiene una floración de verano muy larga, blanca y vaporosa, a la vez melífera y perfumada. Los clethra animan los grandes macizos de tierra de brezo y los lugares un poco sombreados del jardín, en suelos húmedos, no calcáreos, frescos a húmedos.

El Clethra fargesii es un arbusto caduco originario de las provincias chinas de Guizhou, Hubei, Hunan y Sichuan, donde crece en bosques y matorrales, entre 700 y 2100 m de altitud. Es una especie muy resistente al frío (-18°C) que puede alcanzar 3 a 4 m en todas direcciones, dependiendo de las condiciones de cultivo. El arbusto presenta un porte tupido y tupido, casi tan ancho como alto. Su corteza lisa, de color naranja, se desprende con la edad, dejando ver placas de color amarillo ocre. Las ramas llevan desde la primavera hojas lanceoladas, fuertemente nervuradas, dentadas en el borde, ligeramente rugosas, de aproximadamente 12-15 cm de longitud. De color verde brillante en primavera y verano, las hojas cambian gradualmente a amarillo y luego a rojo en otoño, antes de caer. La floración tiene lugar en pleno verano, de julio a septiembre, manteniéndose decorativa durante varias semanas. En la axila de las hojas, situadas hacia el extremo de las ramas, se forman inflorescencias ligeramente colgantes, de 5 a 15 cm de longitud, compuestas de una miríada de diminutas flores en forma de campanillas blancas con estambres prominentes, que se abren desde la base de la espiga hacia la cima. Su perfume dulce tiene una agradable nota de manzana verde, se difunde a varios metros a la redonda. Después de la polinización se forman frutos bastante decorativos que permanecen mucho tiempo en las ramas en invierno.

El Clethra fargesii, con aires japoneses, es ideal en el fondo de macizo, o en un seto libre, donde se asocia perfectamente con Fotinias, Forthysias, Piéris por ejemplo. Prospera en suelos ligeros, no calcáreos, que nunca se secan, en una situación semi sombreada, luminosa pero no ardiente. Encuentra su lugar en los macizos de tierra de brezo o delante de grandes árboles caducos, siempre que el suelo se mantenga fresco en verano. Combínalo por ejemplo con grandes rhododendrons, camélias, Kalmia, y con brezos de floración invernal que tomarán el relevo de su floración. Como tolera el cultivo en maceta grande siempre que se riegue con regularidad, úsalo también para decorar una terraza o un patio.