Ilex meserveae Little Rascal - Acebo azul

El Ilex (x) merseveae Magical ® Little Rascal (Mondo) es un adorable cultivar enano del Acebo azul, bien adaptado a pequeños espacios. Este pequeño arbusto de hoja perenne de menos de un metro, con un bonito porte redondeado y ramificado, luce un hermoso follaje muy denso, de un verde oscuro brillante, que se tiñe de púrpura con reflejos metálicos en invierno, bajo el efecto del frío. Aunque está provisto de finas espinas, en realidad no es punzante y resulta bastante suave al tacto. Se presta bien a la poda, convirtiéndose bajo las manos del jardinero paciente en una bola regular o un cono majestuoso, pero no desmerece cuando se expresa libremente en un macizo de arboritos donde aportará una estructura permanente.

El Acebo azul es un híbrido hortícola obtenido en Estados Unidos en 1964. Proviene del cruce entre el Ilex aquifolium, el acebo común de nuestros bosques, y el Ilex rugosa, una especie japonesa casi postrada con hojas de textura rugosa. Perfectamente resistente, esta planta generalmente teme la presencia de caliza en el suelo. Todos estos arbustos pertenecen a la familia de las Aquifoliáceas.

La variedad 'Little Rascal', que solo produce flores masculinas, es una variedad hortícola reciente. Este arbusto de pequeño desarrollo muestra un porte naturalmente redondeado, muy denso y regular. De crecimiento muy lento, alcanza en madurez una altura media de 80 cm y una envergadura de 90 cm. También se distingue por sus hojas coriáceas, ovaladas, finamente dentadas y bellamente barnizadas, de un verde claro al brotar, que luego adquieren un tono verde muy oscuro y finalmente se tiñen de púrpura. Todos los acebos son plantas dioicas, es decir, existen ejemplares con flores masculinas y ejemplares femeninos. Solo estos últimos producen frutos, tan apreciados por su gran valor ornamental. El acebo Little Rascal produce en primavera pequeñas flores insignificantes pero melíferas, de color blanco-verdoso. Reconocer el sexo de las flores requiere un ojo entrenado; todas tienen cuatro pétalos blancos con punta púrpura y su superficie es cerosa, pero las flores masculinas se reconocen por sus 4 estambres salientes con anteras amarillas, mientras que las flores femeninas tienen un pistilo verde, corto y ovalado. Un mismo arbusto puede producir a la vez flores masculinas y flores femeninas atrofiadas, que no podrán ser polinizadas. Las semillas son dispersadas por los pájaros, que adoran los frutos.

De crecimiento lento, el acebo 'Little Rascal' es una pieza clave del jardín o la terraza en invierno, incluso cuando el espacio es limitado. Puede reemplazar ventajosamente al boj en setos bajos, aunque en suelos no calcáreos. Se puede plantar en grandes bordillos o mezclarlo con arbustos de tamaño similar para componer la estructura persistente del jardín: el Naranjo de Méjico, el Nandina domestica, el Myrtus tarentina y los Sarcococca lo acompañarán, por ejemplo, en un macizo atractivo todo el año. Principalmente teme el exceso de caliza, que amarillea su hermoso follaje, y prefiere suelos profundos y bastante fértiles. Resistente muy por debajo de -15°C, le gustan los lugares de semisombra a soleados, por ejemplo bajo árboles o en linderos de bosques, en un gran jardín natural. Aislado, atrae las miradas en la mala estación y se dejará contemplar bien calentito tras una ventana.  

Los acebos son a la vez plantas admiradas y vegetales poco conocidos. El género cuenta con cerca de 800 especies caducifolias o persistentes, generalmente originarias del hemisferio norte templado. Estas plantas, muy antiguas, han vivido la alternancia de periodos glaciares y periodos secos y cálidos de nuestra historia climática, lo que las convierte en vegetales extremadamente adaptables y resistentes. Su madera, blanca a crema, es muy pobre en agua, incluso cuando está verde. Es densa y pesada, pero blanda y fácil de trabajar en ebanistería. También es un excelente combustible para calefacción, utilizable incluso verde. Por último, su follaje y sus bayas (no comestibles) son ricos en cafeína. En la Selva Negra se prepara un té con sus hojas.