Casuarina equisetifolia

El Casuarina equisetifolia, o Filao, es un árbol originario de Australia y del sudeste asiático especialmente adecuado para las zonas costeras, debido a su resistencia al viento y a las salpicaduras marinas. De crecimiento extremadamente rápido, forma un árbol esbelto, con un tronco gris, y con una ramificación particularmente fina, que recuerda de lejos a ciertos pinos. Poco rústico, solo soporta los inviernos de la Costa Azul o de las zonas más cálidas del litoral atlántico. Capaz de crecer en la mayoría de los suelos bien drenados, incluso arenosos, es muy resistente a la sequía una vez bien enraizado. Su silueta muy gráfica es realmente estética en los jardines del sur.

El Casuarina pertenece a la familia bastante confidencial de las Casuarináceas, que cuenta con solo 4 géneros de árboles o arbustos con aspecto de Colas de Caballo (nombre científico: Equisetum). C. equisetifolia es un árbol de tamaño mediano a grande cuyo follaje muy fino se asemeja a los tallos de las Colas de Caballo. Es originario del sudeste asiático (Malasia, Vietnam, Tailandia, Filipinas...), las Maldivas y Australia, donde crece frecuentemente en la costa, en las playas. A pesar de su crecimiento muy rápido, forma una madera muy dura, llamada madera de hierro, utilizada como leña o carbón vegetal por las poblaciones locales. En estos países, puede alcanzar hasta 35 m de altura.

En Francia, la altura del Filao alcanza entre 12 y 18 m, especialmente porque siempre corre el riesgo de congelarse durante inviernos excepcionales. Sin embargo, esto no debe disuadir de plantarlo, ya que su crecimiento es excepcionalmente rápido. Regado regularmente al principio, puede crecer 1,50 m al año durante los 3 o 4 primeros años de plantación ¡Forma un tronco con corteza gris más o menos oscura, bastante decorativa, que luego se divide en algunas ramas principales que soportan las ramas tan características. Estas están formadas por segmentos extremadamente finos (solo 2 mm de grosor y hasta 9 mm de longitud), encajados unos en otros. Las hojas están completamente atrofiadas, reducidas a simples escamas diminutas (1 mm), agrupadas en verticilos de 4 en cada articulación de la rama. Lo que se piensa que es el follaje en realidad está constituido por los tallos del árbol. Su finura le da un aspecto muy ligero, que puede recordar a ciertos coníferas, de ahí su otro nombre común de Pino de Australia.
Esta particularidad fisiológica le confiere una apariencia realmente elegante, con un aspecto tanto erguido como semipendular, las ramas flexibles cayendo en cascada en sus extremos. Por lo general, es dos veces más alto que ancho, pero su aspecto puede ser bastante heterogéneo. Las ramas adoptan un verde un tanto apagado, más o menos grisáceo, pero eso no le quita nada a la estética general de la planta. Su silueta muy gráfica es reconocible entre todas y aporta instantáneamente una firma exótica al jardín. La floración primaveral es relativamente insignificante, compuesta por flores masculinas de color crema que se vuelven marrones, y flores femeninas rojizas. Los frutos de color marrón-verdoso tienen forma de pequeñas piñas y contienen pequeñas semillas aladas, dispersadas por el viento.
El Filao crece en suelos de naturalezas químicas muy variadas, sus raíces contienen nódulos capaces de fijar el nitrógeno del aire gracias a bacterias (como las Leguminosas), lo que lo convierte en una planta pionera. Además, también puede crecer en la arena cercana al océano, atrapando la sal en sus "hojas" que luego caen a sus pies. Forman entonces una capa que impide el crecimiento de otras plantas. Capaz de crecer en suelos arenosos muy pobres, el Filao también resiste notablemente al viento y a las salpicaduras marinas. Soporta las podas más severas. En definitiva, solo teme al hielo, pudiendo causar su muerte a partir de -5°C a -7°C.

Emblemático de las playas tropicales, el Filao firma con su silueta típica los paisajes de los países cálidos. En los jardines de la Costa Azul, se puede asociar con otras plantas sensibles al frío para crear una escena exótica de lo más. El Syagrus romanzoffiana, palmera con aires de cocotero con sus palmas finas y elegantemente arqueadas, encajará perfectamente en el ambiente. Los pompones rosados del Calliandra surinamensis, que florecen todo el verano, así como su follaje compuesto paripinnado similar al de la sensitiva, acompañarán también bellamente a estas plantas evocadoras de otros lugares...