Iris Japonés Royal Banner - Iris ensata

El Iris ensata Royal Banner lleva maravillosamente su nombre de "estandarte real". Las grandes flores aterciopeladas de este lirio amarillo japonés, de un profundo violeta púrpura, acogen en su centro magníficos estandartes en forma de lenguas doradas bordeadas de blanco. En las antípodas de nuestros lirios de jardín, esta perenne rizomatosa se siente cómoda en los suelos no calcáreos y empapados en verano. Espléndidos plantados en masa en zonas húmedas y en las orillas de los puntos de agua, los Iris ensata fueron intensamente cultivados en Japón, especialmente en los alrededores de Edo (antecesor de Tokio), para la flor cortada.

Los Iris ensata (sinónimo kaempferi), hanashōbu en japonés, más conocidos como Iris de agua del Japón, no tienen nada que ver con nuestros clásicos lirios de jardín, salvo por su pertenencia a la familia de las iridáceas. El Iris ensata original es una planta de rizoma fibroso originaria de Asia, más precisamente de lugares húmedos en Japón, el Himalaya y Siberia. Estos lirios, conocidos por ser difíciles de cultivar, prefieren suelos ácidos y turbosos (no toleran el exceso de caliza), son ávidos de agua durante su período de crecimiento y floración, pero aprecian suelos un poco menos húmedos en invierno: en la naturaleza, se les encuentra por encima del nivel del agua que suele bajar en invierno y subir en primavera con el deshielo.

El cultivar 'Royal Banner' es una producción hortícola. La planta forma un mechón erizado, más bien erguido, alcanzando aproximadamente 90 cm de altura en flor y 50 cm de envergadura. Este lirio se extiende lentamente sobre el suelo a través de sus rizomas, embelleciendo año tras año. El follaje, caduco en invierno, de un verde medio, está compuesto por largas y finas hojas en forma de cinta, envainadas en la base, marcadas por una vena central prominente. La floración tiene lugar en verano, generalmente en julio-agosto, dependiendo del clima. De los mechones de hojas emergen tallos florales. Cada uno lleva 2 a 3 enormes flores. Cada flor está compuesta por 3 sépalos grandes y ligeramente inclinados, coronados por 3 pétalos apenas más pequeños, también inclinados. En el centro de la corola, también se observan 3 estilos petaloides decorativos.

Frecuentemente cultivados en las orillas de estanques y charcas, los Iris ensata, como muchas plantas de humedales, pueden vivir con los "pies" en el agua durante el verano, pero sus rizomas no toleran estar sumergidos durante el invierno, especialmente si es glacial. En nuestros jardines, estos lirios japoneses se sentirán bien en una tierra franca, bien aligerada con turba, pero sin secarse en verano. Plántalos, por ejemplo, en un suelo pesado formando una ligera depresión, en la base de una pendiente o en una orilla cuya tierra se humedece por capilaridad. Asocia el Iris ensata Japanese Pinwheel con las Anémonas rivularis, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, lisimaques y liguláreas, por ejemplo.