Geranium palmatum - Geranio vivaz

Geranium palmatum est le géranium palmé, une grande espèce botanique de Madère, bien différente des petits géraniums vivaces de bordure. Il forme d’abord une rosette ample, portée par de longs pétioles, puis livre une floraison estivale légère, d'un rose un peu mauve, au-dessus du feuillage. D'allure et de tempérament exotiques, cette vivace de courte vie convient aux jardins de climat doux, aux cours lumineuses et aux grandes potées. Elle aime les sols frais, drainés, et devra être protégée des fortes gelées.

Ce géranium appartient à la famille des Géraniacées. On l’appelle géranium palmé ou géranium à feuilles palmées. Il ne faut pas le confondre avec les pélargoniums de balcon, ni avec Geranium maderense, le vrai géranium de Madère, plus massif et plus spectaculaire encore. Les principaux synonymes botaniques de l’espèce sont Geranium anemonifolium, Geranium lowii, Geranium rutilans et Robertium anemonifolium. Ce Geranium palmatum est originaire de Madère, où il pousse notamment près des levadas, ces canaux d’irrigation qui parcourent les pentes de l’île. Ce milieu donne une bonne indication sur ses besoins : de la lumière, de la douceur, un sol qui garde un peu de fraîcheur, mais qui ne reste pas gorgé d’eau. C’est une plante de courte vie, bisannuelle ou vivace peu durable. Elle forme d’abord une large rosette de feuilles persistantes, puis fleurit abondamment avant de dépérir plus ou moins rapidement. En climat favorable, elle se maintient par le biais de semis spontanés, ce qui permet de conserver quelques jeunes plants. Sa rosette atteint 50 cm à 1 m de large. Les feuilles, portées par de longs pétioles, sont profondément divisées en lobes palmés, d'un vert moyen, qui se teintent de rouge ou de bronze par temps frais. Les tiges sont épaisses, ramifiées, couvertes de petits poils rougeâtres un peu collants. La floraison a lieu en été, de juillet à septembre. Les fleurs, larges de 4 cm, s’ouvrent en coupes rose mauve à rose pourpré autour d'un cœur plus sombre. Elles sont réunies en grandes inflorescences ramifiées, bien dégagées du feuillage, et attirent les insectes pollinisateurs. Après la floraison, les fruits allongés en forme de bec libèrent les graines à maturité. Cette belle espèce botanique a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society, gage de sa valeur ornementale dans les jardins des climats adaptés. Sa grande faiblesse reste le froid : le feuillage s’abîme vite sous l'effet de petites gelées répétées, et la souche ne résiste pas à des températures inférieures à -6/-8°C dans un sol sec sous un paillage.

Ce géranium peut être cultivé en pleine terre dans les jardins du littoral atlantique, en Bretagne sud, au Pays basque, dans les zones urbaines abritées ou sur le littoral méditerranéen. On l'installe près de la terrasse, dans une cour protégée ou au pied d’un mur qui le protègera. La culture dans un grand pot permet de l'abriter plus facilement. Il s'associe bien avec les clochettes du Fuchsia magellanica 'Riccartonii', le violet foncé de la grande sauge Salvia x guaranitica 'Amistad' et les hampes fines du Dierama pulcherrimum 'Blackbird'. À l'arrière du massif ou sur le côté, le Melianthus major arbore un feuillage bleuté très découpé qui a toute sa place dans un jardin exotique.