Espuela de caballero - Delphinium requienii

El Delphinium requienii, o espuela de caballero de Requien, se distingue de los grandes delphiniums de jardín por sus hojas palmeadas, gruesas y brillantes, y por sus racimos de flores de un azul violáceo suavizado con gris adornados con un corazón púrpura. Los tallos y las flores están cubiertos de una pelusa clara que acentúa su aspecto singular. Esta especie mediterránea anual o bienal se siembra de manera natural. Según el clima, florecerá en primavera o en verano. Es una hermosa planta silvestre para macizos naturales, grandes rocallas y jardines mediterráneos.

Esta planta herbácea pertenece a la familia de las Ranunculáceas. Durante mucho tiempo clasificada entre los delphiniums y espuelas de caballero, ahora lleva el nombre botánico Staphisagria requienii. Las Staphisagria forman un pequeño grupo distinto de los verdaderos Delphinium. La denominación Delphinium requienii sigue siendo, sin embargo, de uso común en horticultura. Esta especie silvestre es originaria de las islas de Hyères, Córcega y Cerdeña. Allí crece en céspedes litorales, sobre rocas calcáreas y acantilados marítimos, pero también en claros, valles frescos y terrenos removidos. Sus poblaciones silvestres francesas están protegidas. 
Se trata de una anual mediterránea, que puede comportarse como bienal bajo ciertos climas. En las regiones de inviernos suaves, sus semillas germinan con el regreso de las lluvias otoñales. La planta desarrolla su roseta durante la estación fresca, florece en mayo-junio, y luego produce sus semillas antes de desaparecer. Bajo un clima oceánico o más septentrional, su ciclo se desplaza: la floración es más tardía y se desarrolla de junio a agosto. Esta planta escapa a la sequía mediterránea completando la mayor parte de su ciclo antes del verano, a la manera de las nigellas de Damasco y de la borraja. Primero forma una roseta de grandes hojas verde oscuro, gruesas, lustrosas y palmeadas, divididas en lóbulos anchos. Desarrolla en paralelo una raíz primaria que se hunde en el suelo. De la roseta se elevan varios tallos erguidos y ramificados, robustos en la base, que alcanzan 80 cm a 1,20 m de altura.  La vegetación ocupa 40 a 50 cm de envergadura. Los racimos largos, bastante sueltos, son vellosos, al igual que los pedicelos y el exterior de las flores. Estas, más abiertas que las de los delphiniums híbridos, presentan cinco pétalos cuyo color varía del lila grisáceo al azul violáceo. El pétalo superior termina en un espolón corto, mientras que los estambres forman un centro violeta oscuro. Tras la floración aparecen frutos secos que contienen las semillas que asegurarán la renovación de la planta. El nombre de especie de este delphinium rinde homenaje al naturalista aviñonés Esprit Requien.

Esta espuela de caballero botánica cuenta entre las raras "espuelas de caballero" realmente adaptadas a los jardines mediterráneos. Permite recuperar los altos bohordos florales característicos del grupo, allí donde los grandes delphiniums vivaces de los jardines ingleses son perfectamente inadaptados. De aspecto más natural, prospera en un macizo soleado, una gran rocalla o un xerojardín. Puede asociarse con la linaire 'Canon J Went', con la esclarea y con la cañaheja, Ferula communis. Estas plantas aprecian los suelos drenados y pueden resembrarse libremente sobre un suelo ligero y desnudo.