Agave durangensis

El Maguey durangensis es una especie de origen mexicano de gran tamaño, muy ornamental debido a su imponente y notablemente gráfica silueta. Perfectamente adaptada a climas secos y cálidos, así como a suelos pobres, desarrolla una roseta de gran envergadura, compuesta por grandes y anchas hojas rígidas con un ligero aspecto ondulado. Ambos lados de las hojas están armados con grandes espinas de un rojo oscuro, y una espina terminal del mismo color, que contrastan con el gris verdoso o verde glauco del follaje. Con una rusticidad media, este Maguey se aclimatará fácilmente en el sur de Francia, en una ubicación soleada y con suelo drenante.

Los Magueyes pertenecen a la familia botánica de las Agaváceas, que incluye otros géneros ornamentales como el Yucca o el más discreto Furcraea. Se cuentan alrededor de 270 especies de Magueyes que crecen de forma natural en América Central y el Caribe (México, Guatemala, Cuba, Antillas...), más al sur en Colombia y más al norte en Estados Unidos (California, Arizona...).
El Maguey durangensis es originario de dos estados del centro de México: Durango, que le dio su nombre científico de especie (las poblaciones locales lo llaman "cenizo"), y el estado vecino de Zacatecas, donde se utiliza especialmente para la elaboración del mezcal, una bebida espirituosa tradicional. Crece entre 1700 y 2600 m de altitud, en zonas rocosas bastante secas, pero también cerca de bosques de pinos o encinos. Es una planta vivaz que forma grandes rosetas que alcanzan en promedio 1,20 m de altura con una envergadura que puede llegar hasta 1,80 m. Las grandes hojas están erguidas en el centro, pero se extienden ampliamente hasta el nivel horizontal, rozando el suelo en la periferia. Con una longitud de hasta 90 cm y un ancho de 23 cm, se ensanchan en su parte media. Aunque muy rígidas, tienen cierta gracia con su forma ondulada que recuerda a la apariencia de una serpiente cobra. Llevan a lo largo de toda su periferia grandes espinas puntiagudas, que se desarrollan en mamelones, protuberancias del limbo foliar que acentúan aún más su impresionante aspecto gráfico. De color rojo oscuro, estas espinas rectas o ligeramente curvadas crean un magnífico contraste con el color glauco del follaje, que oscila entre gris verdoso y verde más o menos azulado según los ejemplares. La espina terminal es aún más temible, muy larga y ligeramente ondulada, del mismo color que los dientes laterales, forma un aguijón capaz de atravesar cualquier guante. Planta monocárpica, la floración que ocurre después de 15 a 25 años en general, anuncia el fin de la roseta, que luego muere... ¡pero qué floración! En esta especie, el tallo floral puede alcanzar hasta 8 m de altura, ramificándose horizontalmente para dar de 20 a más de 30 panículas planas de flores amarillo claro. Este canto del cisne dura varios meses, generalmente de junio a noviembre, luego los retoños de la base toman el relevo de la roseta principal que se marchita, y el ciclo de la planta vuelve a empezar.

En climas suaves, este Maguey durangensis encontrará su lugar en una gran rocalla, o como sujeto central en un jardín seco, donde su monumental silueta se destacará sobre el fondo de cielo azul. También será perfecto en una decoración contemporánea, donde se podrá combinar con otras plantas gráficas como el Cicas del Japón (Cycas revoluta), majestuosa planta con aires de palmera, directamente proveniente de tiempos prehistóricos. El Yucca torreyi, una especie poco conocida pero interesante por su rusticidad, también será un buen compañero con sus largas hojas afiladas y su exuberante floración. Y para reforzar el aspecto de jardín seco de su escena, opte por los cactus raqueta (Opuntia) de aspecto ornamental tan característico y con flores efímeras, pero de una belleza incomparable.