Vatricania guentheri

El Vatricania guentheri es un cactus candelabro muy decorativo que forma ramas erectas de 10 cm de ancho y 2 m de alto, cubiertas de una pelusa puntiaguda de pelos cortos, densos y dorados. Inicialmente columnar, luego desarrolla una forma más arbustiva desde su base. Con el tiempo, se forman grupos de pelos marrón-rojizos muy curiosos de los que emergen varias decenas de grandes flores nocturnas de color amarillo crema en verano. Poco resistente al frío, su cultivo se reserva en macetas en un invernadero o en suelo abierto, en una rocalla o en un macizo seco en jardines sin heladas. Cultívalo a pleno sol en un suelo fértil, bien drenado, arenoso o pedregoso.

Originario de las laderas montañosas y valles andinos al este de Bolivia, a altitudes entre 800 y 1300 m, el Vatricania guentheri es sobre todo una planta bien adaptada a condiciones áridas. Forma parte de la familia de las cactáceas. Se encuentra en bosques de ladera montañosa que son secos y cálidos la mayor parte del año, junto con otros cactus. En algunas regiones menos áridas, se mezcla con una vegetación más verde, arbustiva y arborescente. Es una especie que se planta a pleno sol en suelos fértiles, bien drenados, mezclados con arena y piedras que nunca se deben regar, aunque soporta mejor el frescor que otros cactus. En macetas, utiliza un sustrato especial para cactus o una mezcla de tierra y tierra vegetal. Esta especie puede resistir, una vez adulta, heladas cortas de hasta -6 °C.

El Vatricania guentheri, también conocido como Tunilla guentheri, es una planta vivaz que se presenta como un cactus candelabro en su juventud. Es decir, inicialmente desarrolla una sola rama o "tronco" verde pálido. Sus ramas de unos 10 cm de diámetro tienen numerosas costillas poco marcadas (hasta 27). Estas costillas están marcadas por aréolas que agrupan 25 espinas, cortas, finas, densas de 5 a 15 mm de largo, formando una pelusa dorada particularmente hermosa, iluminada por contraluz. Su porte inicialmente columnar se vuelve más arbustivo con el desarrollo de varias ramificaciones (hasta 15) en su base. Estas ramas llevarán en su parte superior y a lo largo de ellas mechones de pelos muy curiosos, de un marrón rojizo intenso, muy densos, de 5 cm de largo. De crecimiento lento, alcanzará eventualmente los 2 m en todas direcciones. En verano, en buenas condiciones de cultivo, se forman botones florales en el interior de estos mechones de pelos y se abren en trompetas amarillo crema de 8 cm de largo y 3 a 5 cm de ancho, visibles solo de noche.

En climas suaves, especialmente en nichos favorecidos a lo largo del Mediterráneo como en Mónaco, el Vatricania guentheri encontrará su lugar en una gran rocalla, una ladera árida o en un macizo elevado cuya tierra se haya enriquecido con gravilla o arena gruesa. Se puede asociar con tunillas muy resistentes al frío como la Tunilla humifusa Millevaches, con la gran ferula, con cactus candelabros bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) y con plantas tapisantes como las Artemisa blanca enanas, Rhodanthemum, Ajania pacifia, todas igualmente frugales. Los jardineros de regiones más frías lo colocarán en una maceta muy grande en la terraza, eligiendo cuidadosamente el lugar más resguardado y soleado, para recrear un paisaje inspirado en los amplios espacios cálidos y áridos de su entorno original. Esta planta poco rústica se inverna en un lugar muy luminoso, aireado, en nuestras regiones más húmedas y frías.