Pata de ganso gigante - Chenopodium giganteum

La Espinaca arbórea o quenopodio gigante es una gran planta anual con apariencia de arbusto, también conocida como Quenopodio color amaranto debido a sus jóvenes hojas de color rosa magenta. Considerada como una verdura olvidada, es una planta decorativa, vigorosa y poco exigente. Se cultiva por sus jóvenes hojas utilizadas en mesclun y sus hojas adultas que se consumen crudas en ensaladas o cocidas como espinacas. Las semillas pueden prepararse como arroz o quinoa. Se planta en primavera, a media sombra o sombra, e incluso al sol en el norte, en un suelo ordinario, incluso calcáreo.

El quenopodio gigante (Chenopodium giganteum) pertenece a la familia de las amarantáceas o de las quenopodiáceas según las clasificaciones. Es una planta anual originaria del norte de la India, Nepal y la provincia china de Sichuan. Fue introducida en Francia en el siglo XIX. Se dice que esta especie está naturalizada cerca de Marsella donde crece a la sombra. En el espacio de un año, forma un arbusto ramificado que alcanza fácilmente 1,50 m de altura, e incluso 2 m.

La planta presenta numerosas ramificaciones que terminan en pequeñas hojas vellosas muy decorativas, de color rosa a rojo intenso. Las hojas adultas son verdes, con forma de rombo a ovaladas y alcanzan hasta 20 cm de longitud por 16 cm de ancho. La floración comienza en agosto, tomando la forma de inflorescencias terminales en panículas verdosas. Tras la polinización por el viento, se forman numerosas semillas pequeñas de 1,5 mm de diámetro, apreciadas por los pájaros. Este quenopodio se resiembra espontáneamente.

Es una planta medicinal, ornamental y hortícola original y sabrosa que se adapta de mil maneras: las jóvenes hojas o las hojas adultas en pequeña cantidad se consumen crudas en ensalada de primavera, en mescluns, en tempura japonesa, cocidas rápidamente en wok o incluso en tarta salada con trozos de queso de cabra o salmón. Las hojas contienen ácido oxálico y saponinas que se eliminan en gran parte durante el proceso de cocción, especialmente si se hierven durante 2 minutos a 100 °C.

Cosecha: la cosecha de las hojas se realiza según su crecimiento y sus necesidades. En verano, las hojas se vuelven demasiado duras para ser consumidas, pero el joven tallo floral puede disfrutarse de la misma manera que un espárrago.

Conservación: las hojas no se conservan bien en el refrigerador, ya que tienden a ablandarse. Es preferible consumirlas unas horas después de la cosecha.

El truco del jardinero: podar las plantas jóvenes para darles forma de arbusto. Cuanto más al sur se vaya, más protegida estará la espinaca arbórea del sol abrasador.