La Invernada de los cítricos: esencial para su supervivencia

Entender los peligros del frío para los cítricos

Claramente, los cítricos son árboles frutales especialmente sensibles al frío. Pero es esencial conocer las consecuencias de las heladas en estos árboles frutales exóticos.

¡No todos están en el mismo caso!

La resistencia al frío varía muchísimo según la especie y el portainjerto.

• Los más sensibles (limonero, limerero, naranjo, mandarino, pomelo…) : normalmente no toleran temperaturas inferiores a -2°C a -3°C durante un periodo prolongado. En maceta, su vulnerabilidad aumenta
• Los más rústicos (kumquat,Poncirus trifoliata, yuzu) : algunos, como el yuzu o el naranjo trifoliado (Poncirus trifoliata), pueden resistir hasta -8 °C a -12 °C si están bien establecidos en pleno terreno, pero su cultivo en maceta sigue siendo más delicado frente a las heladas.

El principal peligro no se debe solo a la congelación de las partes aéreas, sino sobre todo a la congelación del cepellón. Las raíces son las más vulnerables; si el frío las daña, el árbol ya no puede absorber agua, incluso si el tiempo se suaviza, lo que conduce a la muerte. La humedad excesiva combinada con el frío es un factor agravante.

el kumquat, el naranjo trifoliado y el yuzu se muestran menos sensibles al frío que los demás cítricos

En reposo vegetativo parcial

A diferencia de la mayoría de los árboles frutales de nuestras regiones templadas, que entran en una latencia total y pierden las hojas, los cítricos, a menudo de hoja perenne, mantienen una actividad biológica reducida durante el invierno. Están en reposo invernal más que en latencia.

Su metabolismo se ralentiza, reduciendo considerablemente sus necesidades de agua y de nutrientes. Un riego o una fertilización inadecuados durante este periodo es un error habitual que puede resultar fatal, porque provoca la pudrición de las raíces y la caída de las hojas.

La Invernada de los cítricos Cultivados en macetas

En la mayoría de las regiones templadas en las que las heladas son frecuentes, se prefiere el cultivo en maceta para poder trasladar los cítricos a un refugio. Además, los cítricos se adaptan muy bien. Pero hay que estar atento al invernaje en el interior.

¿Cuándo meter los cítricos?

La regla de oro es meter los cítricos antes de las primeras heladas y, idealmente, cuando la temperatura nocturna empiece a bajar de los 5 °C. Esperar demasiado tiempo los expone a un estrés innecesario, pero meterlos demasiado pronto también puede ser perjudicial. Hay que dejarles disfrutar de los últimos rayos de sol y de las noches frescas del otoño, que les ayudan a “endurecerse”.

Antes de entrar, este es el momento ideal para :

• Examinar meticulosamente el follaje, por el anverso y por el reverso, y los tallos para detectar la presencia de parásitos como las cochinillas, las arañas rojas o enfermedades. Es más fácil tratar en exterior antes del invernaje
• Retirar las hojas muertas, los frutos dañados y limpiar la superficie del sustrato.

¿Dónde invernar los cítricos ?

El lugar ideal debe respetar un equilibrio delicado entre tres factores clave: la luz, la temperatura y la tasa de humedad. El error más frecuente es querer invernar el cítrico en interior, a temperatura alta, dentro de casa.

• La temperatura ideal se sitúa entre 5 °C y 10 °C (con un máximo de 12 °C). En una habitación demasiado calefactada (más de 15 °C), la planta retoma una actividad vegetativa normal, pero la falta de luz invernal no le permite realizar la fotosíntesis necesaria. La planta se agota, crece de forma etiolada y pierde las hojas (caída fisiológica debida al desequilibrio entre las raíces y la parte aérea). Por eso, los lugares perfectos son la veranda o el invernadero sin calefacción, el jardín de invierno, un garaje muy luminoso, una escalera con luz natural…
• La luminosidad: Los cítricos necesitan el máximo de luz en invierno para mantener su follaje. Deben colocarse cerca de una ventana evitando el contacto directo con el vidrio frío, o, mejor aún, en un invernadero. Si el refugio es oscuro, debes usar una iluminación suplementaria hortícola LED de espectro completo durante aproximadamente 10 a 12 horas al día para compensar la falta de luz natural. Una falta de luz a temperatura alta es la causa principal de la caída de hojas en interior.
  

  En invierno, los cítricos necesitan luz, una temperatura entre 5 y 10 °C, y una humedad adecuada.

• La humedad: el riego debe reducirse mucho en el periodo de invernaje, pero se mantiene. Solo hay que regar cuando el sustrato esté seco a varios centímetros de profundidad, es decir, por lo general una vez cada 2 a 3 semanas, con agua no calcárea. La regla es dejar secar el cepellón entre dos riegos para evitar la pudrición de las raíces. En un local más cálido (por encima de 12 °C) o más seco, la humedad ambiental debe mantenerse mediante la pulverización regular del follaje con agua no calcárea para frenar las arañas rojas y las cochinillas. Por último, se recomienda ventilar el refugio con regularidad, especialmente durante los días templados, para renovar el aire, evitar el “confinamiento” y prevenir el desarrollo de enfermedades fúngicas.

La invernada de los cítricos en terreno abierto

La plantación en terreno abierto solo se plantea en regiones con inviernos muy suaves, como el litoral mediterráneo y algunas zonas atlánticas resguardadas. Incluso en ese caso, a menudo se necesita una protección durante los primeros años tras la plantación o durante episodios de heladas excepcionales.

El aislamiento del suelo y del cuello

Los puntos débiles de los cítricos son el cuello y las raíces. Por eso conviene tomar algunas precauciones :

• Aplicar una capa gruesa de mantillo orgánico (paja, hojas secas, cortezas) de al menos 10 a 20 cm en la base del árbol para aislar el suelo y mantener una temperatura estable
• Acercar la tierra alrededor del cuello para protegerlo.


En invierno, los cítricos jóvenes plantados en terreno abierto deben protegerse con un mantillo y una cubierta de invernada

La protección del follaje

Si se anuncian heladas, hay que proteger las ramas y el follaje.

• Envolver el árbol con uno o varios velos de hibernación. Este velo deja pasar la luz y el aire, a la vez que crea una bolsa de aire aislante.
• Es imprescindible retirar o abrir el velo durante los días soleados o templados para permitir la ventilación y evitar la condensación, que favorecería el desarrollo de hongos o la podredumbre.

¿Qué cuidados aplicar durante la Invernada?

Durante la invernada, tu cítrico debe recibir una atención especial.

• Inspecciona regularmente el cítrico para detectar la presencia de parásitos, las cochinillas harinosas, en particular, y de enfermedades. Un tratamiento precoz es la clave.

• No hace falta aplicar abono durante el invierno, incluso si el árbol está fructificando. La fertilización debe retomarse de forma progresiva al inicio de la primavera (marzo), cuando la planta vuelva a estar al exterior o se descarten los riesgos de heladas.

¿Cómo preparar la salida del invierno?

La salida es una etapa tan delicada como la entrada. Hay que evitar el choque térmico y lumínico. ¡Así que, ni hablar de sacarlo afuera o someterlo al frío bruscamente sin una reflexión a fondo!

• Saca los cítricos de forma progresiva cuando las temperaturas nocturnas ya no bajen de 5 °C a 8 °C, a menudo a finales de marzo y principios de abril, según las regiones.

• No los saques de golpe a pleno sol después de meses pasados en interior. Lo ideal es sacarlos solo durante el día y volver a meterlos por la noche durante una semana o dos, o colocarlos en un lugar de media sombra para evitar que el sol sin filtrar queme las hojas; las hojas de invierno son sensibles. Solo después de esta fase de transición se retoma un riego más regular y la fertilización.