Allium cernuum - Ajocebolla

El Allium cernuum, más conocido como ajocebolla, es una planta bulbosa decorativa, útil y condimentaria. Esta especie se caracteriza por una umbela de flores inclinada hacia el suelo, a diferencia del ajo común que se erige hacia el cielo. La suya es de color rosa-malva intenso, sostenida por un tallo corto y robusto que emerge a finales de primavera de un follaje lineal y aromático. Atractivo en macizos de flores o en rocalla, también se adapta al huerto, o en macetas en la terraza o el balcón. Es una planta muy resistente y perenne en suelos muy bien drenados, incluso pedregosos, donde formará hermosas matas con el tiempo.

Este ajo comestible es originario de gran parte de América del Norte, donde se encuentra en laderas rocosas, praderas secas o bosques claros y secos. Es una especie muy rústica, capaz de sobrevivir a heladas de -20 °C en suelo drenado. Su bulbo es delgado, cónico y carece de túnica. Cada bulbo maduro produce un solo tallo floral, de unos 35 cm de altura, más alto que el follaje, generalmente en junio-julio, más o menos temprano según el clima. En el extremo de este tallo se forma una inflorescencia en umbela de 3-4 cm de diámetro, con hasta 30 flores rosa amatista en forma de copa, sostenidas por un largo pedúnculo curvado hacia el suelo. Nectaríferas, son visitadas activamente por las abejas. Dan lugar a frutos que contienen semillas negras y brillantes que se siembran con facilidad en tierras ligeras. El follaje está compuesto por hojas lineales, estrechas (2 a 4 mm de ancho) y semi-erectas, agrupadas en una mata compacta de 20 cm de altura. Este follaje verde oscuro, aromático al tacto, se vuelve amarillo y desaparece después de la floración, en verano, cuando la planta entra en su periodo de latencia. El ajocebolla también se reproduce mediante la producción de bulbillos que le permiten expandirse con el tiempo.

Fácil de cultivar, sabroso y encantador, el Allium cernuum es una planta confiable y perenne en suelo drenado. Aprecia los suelos algo frescos durante su periodo de vegetación, más secos en verano, y una ubicación muy soleada. Utilizado en rocalla o bordillos, puede cultivarse en macetas o en una jardinera alpina para disfrutar de su hermosa flora en un balcón o terraza. Plántalo en grupos de 5 entre las piedras de la rocalla, entre gramíneas ornamentales bajas (Stipa, Carex), o mezclado con bulbos de primavera y plantas bajas que ocupen el espacio cuando su follaje haya desaparecido: tomillos, carraspique, aliso dorado, nepeta o agastache, por ejemplo.

En cocina: las hojas tienen un sutil sabor a cebolla, se añaden en el último momento, finamente picadas, en platos cocinados, ensaladas, mantequillas compuestas o guarniciones de verduras. Las flores se consumen frescas en ensaladas, también pueden macerarse en vinagre. Las yemas florales cerradas son muy apreciadas en la cocina asiática.