Vitex agnus-castus Santamaria - Sauzgatillo

El Vitex agnus-castus 'Santamaria', se distingue du gattilier classique par sa floraison rose pâle en fins épis. Si elle n'est pas spectaculaire, elle est inhabituelle et apporte une bonne source de nectar aux abeilles en fin d'été. À l'instar de l'espèce sauvage, que l'on appelle parfois Viña ornamental o Árbol de Júpiter, cette variété Santamaria produit de petits racimos compactos adornados de 'granos de pimienta' rojos y brillantes que persisten en invierno. Su hermoso follaje verde oscuro es aromático al ser aplastado. Este arbusto caduco es resistente, poco exigente, insensible a los suelos salinos y resistente a la sequía una vez establecido. Fácil de cultivar, se ve maravilloso en un seto libre.

El Vitex agnus-castus Santamaria es un bello arbusto caduco perteneciente a la familia de las verbenáceas. Su ancestro salvaje es originario de la cuenca del Mediterráneo y de Asia Menor, donde se le encuentra frecuentemente en la orilla del mar, plantado en la arena y expuesto directamente a las salpicaduras del mar. Esta variedad Santamaria forma en pocos años un arbusto globalmente espeso, bastante tupido. En su etapa adulta, alcanzará aproximadamente 2,50 m de altura por 2,75 m de envergadura, a veces hasta 3 m de altura. Su floración tiene lugar desde principios de agosto hasta finales de septiembre, según el clima, en los brotes del año. Se presenta en forma de espigas florales delgadas, adornadas con diminutas flores de un rosa pálido. Luego se forman los pequeños frutos, del tamaño de granos de pimienta, aromáticos, de color rojo oscuro y brillante, que persisten hasta el invierno. Los tallos, de crecimiento rápido, son fuertes y muy flexibles. Portan hojas palmeadas, divididas en 5 lóbulos afilados y su color es un hermoso verde oscuro azulado. Este follaje, caduco, se vuelve amarillo en otoño antes de caer. Desprende un fuerte aroma a pimienta cuando se aplasta, de ahí su apodo de Árbol de pimienta. Los Vitex desarrollan un sistema radicular muy profundo, que les permite buscar frescura en profundidad cuando el verano es seco.

A menudo encontrado en la costa, el Vitex agnus-castus resiste muy bien a la sequía estival una vez que está bien enraizado. Conservando las cualidades de este arbusto resistente y poco exigente, la variedad 'Santamaria' es una excelente planta para los jardines costeros. Su resistencia al frío (hasta -15°C) le abre las puertas de numerosos jardines, naturales o sin riego. Se integrará en un seto libre o en un bosquecillo, junto a adelfas (en clima suave), de rosas botánicas, Árboles de Júpiter, buddleias, o incluso de taray de verano.

Su nombre vernáculo de 'viña ornamental' se remonta a la Edad Media, cuando algunos eclesiásticos consumían las bayas del arbusto para resistir a las tentaciones de la carne. Desde entonces, estudios han demostrado las propiedades de la planta para aliviar los problemas relacionados con las fluctuaciones hormonales en las mujeres. En la Antigua Grecia, los tallos del Vitex se utilizaban para hacer lazos fuertes. Una leyenda cuenta que Ulises ató a sus compañeros con tales lazos, debajo del vientre de las ovejas, permitiéndoles escapar de la cueva del cíclope.