Rhododendron Sir Charles Lemon

El Rododendro 'Sir Charles Lemon' es un magnífico híbrido natural descubierto antes de 1851 en el Himalaya. Si tu clima y suelo lo permiten, es una variedad espectacular que debes adoptar absolutamente. Este verdadero arbusto es notable en todos los aspectos, y particularmente atractivo incluso fuera de la floración. Su madera rojiza lleva un asombroso follaje persistente de caqui mate doblado de óxido. Su bonita floración blanca, menos sofisticada que la de los híbridos de mediados de temporada, a menudo se extiende durante un mes. Si requiere algunos años para mostrar todo su esplendor, el espectáculo de su vegetación hace que valga la pena esperar a la floración. Sobreviviendo a menudo a quien lo plantó, esta variedad histórica es de las que se cultivan también para la posteridad. Tan sorprendente como hermoso, este gran "rododendro" permite crear magníficas pantallas o espléndidos setos perennes.

Los Rododendros pertenecen a la familia de las ericáceas, al igual que los brezos, prefiriendo en su inmensa mayoría suelos desprovistos de caliza, con tendencia ácida, y climas húmedos. El Rododendro 'Sir Charles Lemon', cultivado desde 1851, es un híbrido espontáneo probablemente resultado del cruce entre un Rododendro arboreum ssp. cinnamomeum y un  R. campanulatum ssp. campanulatum. Procedente de semillas traídas por el fabuloso descubridor de plantas Sir Joseph Hokker, la planta original, de la que provienen todas las plantas actualmente comercializadas, germinó en las tierras de Cornualles, en el jardín de un amante de las plantas llamado Sir Charles Lemon de Carclew. Se caracteriza por una buena resistencia al sol y al calor, y por un desarrollo muy importante. 

'Sir Charles Lemon' dibuja un porte cónico, más alto que ancho. Su crecimiento es bastante lento, alcanzará en promedio 6 m de altura por 3 m de envergadura a madurez y en buenas condiciones. Las jóvenes ramas y hojas son verdes y peludas de blanco. Con el paso de los días, las ramas se tiñen de marrón rojizo mientras que el envés de las hojas se vuelve color canela anaranjado. Las hojas persistentes son elípticas estrechas y puntiagudas. La floración ocurre en arbustos de unos diez años de edad, alcanzando 1 m 20 a 1 m 50 de altura. Generalmente tiene lugar en abril y se renueva durante unas 4 semanas. Las flores campanuladas se agrupan en racimos esféricos en el extremo de las ramas. Son blancas, ligeramente manchadas de violeta en el lóbulo superior. Este arbusto de tierra de brezo encontrará su lugar a media sombra en un suelo fresco, húmedo, permeable y aireado, con pH ácido. El rododendro 'Sir Charles Lemon' es rústico en muchas regiones de Francia (hasta -12/-15°C durante cortos períodos), pero su floración temprana teme las heladas tardías.

El Rododendro 'Sir Charles Lemon' ciertamente no es el más resistente al frío, pero su porte casi arborescente y los magníficos colores de su vegetación lo convierten en uno de los más espectaculares. Su floración blanca y temprana está lejos de mostrar el aspecto rígido y artificial de la de los híbridos más modernos. Se puede utilizar de forma aislada o en un macizo arbustivo, por supuesto en compañía de otras plantas de tierra de brezo. Se puede asociar con coníferas de porte estrecho y cónico para contrastar las siluetas, con magnolias, Andrómedas (Pieris), laureles de montaña (Kalmia), arces japoneses de follajes verdes o morados ... En un gran jardín bretón o normando, incluso podrá formar un majestuoso seto >a lo largo de un gran paseo, en compañía de otros grandes rododendros como las variedades 'Boddaertianum' o 'Catawbiense Grandiflorum' por ejemplo. También puedes cortar algunas ramas floridas para la casa: los colores de los tallos y del follaje junto con la sencillez de las flores componen un ramo tan inesperado como encantador.