Rhododendron catawbiense Boursault

El Rododendro (x) catawbiense 'Boursault' es un arbusto vigoroso que forma una cúpula redondeada de 2,50 m de altura. Esta masa vegetal muy gráfica se adorna a finales de primavera con una magnífica floración malva, que resalta sobre el follaje persistente verde oscuro. Muy resistente, este gran Rododendro tolera bien el sol en las regiones del norte, plantado en un suelo ácido que permanezca un poco húmedo. Una magnífica planta de tierra de brezal para colocar aislado o en macizo, al borde de grandes árboles o para formar setos originales. 

Los Rododendros son plantas de la familia de las Ericáceas, que incluye numerosos géneros ornamentales de gran valor, como las Brezos (Erica y Calluna), Kalmia, Leucothoe, Oxydendrum, Gaultheria y muchos otros. En su inmensa mayoría, estos vegetales prefieren suelos sin cal, con tendencia ácida, así como climas húmedos y templados en verano. El Rhododendron catawbiense es una especie botánica de gran desarrollo originaria de EE.UU., más concretamente de las laderas montañosas del sur de los Apalaches que se extienden desde Virginia hasta Georgia. Se caracteriza por una notable resistencia al frío y a las enfermedades que pueden afectar a estos arbustos. Frecuentemente plantado en los jardines americanos, ha sido hibridado con especies originarias del Himalaya menos resistentes para producir algunos de nuestros rododendros más espectaculares.

'Boursault' es una variedad muy antigua, introducida en el mercado antes de 1850, y sin duda una de las más conocidas. Este Rododendro forma un gran arbusto de porte redondeado, más ancho que alto. Su crecimiento es relativamente rápido, alcanzará 1,75 m a 2 m de alto en diez años, y continuará creciendo al menos hasta 2,50 m de altura por 3 m de envergadura en buenas condiciones.  Las ramas están abundantemente cubiertas de un hermoso follaje lustroso verde oscuro, compuesto de hojas persistentes de forma elíptica. La floración, particularmente exuberante, comienza a finales de mayo y se extiende durante casi un mes. Las grandes flores en forma de embudo se agrupan en magníficos ramilletes esféricos que resaltan sobre el follaje oscuro. El tono de las flores, un malva intenso con una pequeña mancha amarillo anaranjada, es particularmente luminoso en situaciones de media sombra. 

El Rododendro catawbiense 'Boursault' es una planta de gran espectáculo, muy decorativa también fuera de la floración con su porte gráfico, redondeándose con la edad. Plantado aislado sobre un césped en zona norte, constituirá un punto de interés fuerte en primavera. En un gran jardín bretón o normando, también podrá formar un seto majestuoso a lo largo de un gran paseo, en compañía de otros grandes rododendros. En macizo, será un elemento estructurante junto a otras plantas de tierra de brezo. Podrás plantarlo en segundo plano de los magníficos Kalmias, o Laureles de montaña, con floraciones coloridas, o de las Andrómedas del Japón (Pieris) con sus delicadas flores en campanillas. Para una escena floral alargada, se puede asociar con los imprescindibles Camelias cuyas numerosas variedades aseguran meses de floración.