Rhododendron vireya Strawberry Parfait

El Rhododendron vireya 'Strawberry Parfait' es un arbusto de tamaño medio, raro por su origen tropical, y que sin embargo soporta ligeras heladas. Su vegetación persistente está formada por un hermoso follaje verde oscuro con superficie barnizada. Este fondo oscuro realza perfectamente la floración vibrante, compuesta por racimos de flores en forma de trompeta, de color rosa intenso con la garganta amarilla. Las flores florecen durante varios meses, principalmente en primavera. Esta variedad deberá cultivarse en maceta, en un sustrato ácido y drenante, para invernarla libre de heladas. Crece al sol no demasiado intenso, la sombra ligera de plantas más altas le será beneficiosa.

El Rhododendron es un miembro de la familia Ericaceae, que cuenta con alrededor de cien géneros a menudo muy ornamentales, como el Kalmia, o Laurel de montaña, el Leucothoe o el encantador Enkianthus. Existen aproximadamente 850 especies de Rhododendron, lo que justifica una clasificación botánica en subgéneros, secciones y subsecciones. La sección Vireya (nombre del farmacéutico francés Julien-Joseph Virey, 1775-1846) agrupa 300 especies tropicales, que viven en el sudeste asiático (Papúa Nueva Guinea, Indonesia, Filipinas...). Suelen ser de pequeño tamaño y epífitas (crecen en los árboles, al igual que muchas orquídeas de países cálidos), mientras que otras son terrestres, desarrollándose en el suelo, como los Rhododendrons resistentes a los que estamos más acostumbrados.
'Strawberry Parfait' es una variedad de Rhododendron armitii, una especie tropical de la sección Vireya (subsección Solenovireya), que en su hábitat natural en Papúa Nueva Guinea forma un arbusto de 2,50 m de altura. Crece en montañas a media altitud (2400 a 2700 m), produciendo racimos de 5 a 7 flores tubulares blancas, con garganta rosa y perfumadas. 'Strawberry Parfait' forma en condiciones óptimas un arbusto de 2 m de alto por 1,50 m de ancho. En nuestros climas, será un poco más pequeño, lo cual es más bien una ventaja para moverlo fácilmente en maceta. Posee hojas elípticas con punta afilada, que miden hasta 7-8 cm de largo y 4-5 cm de ancho. Este follaje es de un verde muy oscuro y la superficie de las láminas foliares está como barnizada, dando a la planta un atractivo ornamental constante ya que es persistente.
Las flores se agrupan en racimos de 5 a 7 unidades, en los extremos de las ramas. Tienen forma de trompeta cuya base está formada por la unión de los pétalos en forma de tubo (las flores son gamopétalas, característica de las Ericáceas). Sostenidas por pedúnculos florales de unos 2 cm, miden 5 a 6 cm de largo y lo mismo de ancho. En efecto, los pétalos no están unidos en el lado opuesto al pedúnculo y se abren ampliamente, exponiendo así su hermoso color rosa más o menos intenso. El centro de la corola es de color amarillo, al igual que la pared exterior de la garganta, creando un contraste llamativo. En nuestros climas, la floración se produce principalmente en primavera, durante un largo período, pero puede variar, reminiscencia de los orígenes tropicales de la planta. En sus lugares de origen, la floración se extiende durante gran parte del año, con la planta floreciendo varias veces. Asimismo, la intensidad del perfume parece variable según los ejemplares, a cada cual juzgar...

El Rhododendron vireya 'Strawberry Parfait' deberá cultivarse en maceta, ya que aunque soporta heladas breves y poco intensas, sigue siendo una planta tropical que aprecia el calor y la humedad. Esto permitirá proporcionarle un sustrato ácido bien adaptado aunque tu jardín no lo sea, lo cual es más bien una ventaja. Combínalo con plantas de invernadero para crear un decorado exótico a tu gusto. El Cestrum nocturnum o Dama de noche, será así un compañero perfecto. Este arbusto de clima suave, que también podrás cultivar en maceta, es notable por su floración increíblemente perfumada en verano. La Mano de Buda (Citrus medica var. sarcodactylis) es un Cítrico Mano de Buda con frutos reconocibles entre mil. Alargados en múltiples y largos dedos amarillos, estos frutos ejercen por su rareza una verdadera fascinación. Y para añadir una nota gráfica y colorida a tu escena, no te resistas al Clianthus puniceus 'Flamingo', un arbusto de hoja perenne con curiosas flores salmón que le han valido el apodo de "pinza de langosta" por su morfología tan particular. Su follaje persistente muy recortado es casi tan ornamental como sus flores atípicas.