Cestrum nocturnum - Dama de noche

El Dama de noche o Dama de noche, en latín Cestrum nocturnum, es un arbusto que libera su intenso perfume a tilo y jazmín tan pronto cae la noche. Aunque su floración estival no sea espectacular, en efecto exhala una fragancia de las más embriagadoras que existen en el reino vegetal. Sus racimos de finas flores verdosas florecen en abundancia en tallos flexibles, vestidos con un follaje elegante. Originario de las Antillas y América Central, este arbusto ama el calor y teme al frío. Fuera de nuestras regiones más templadas, se cultiva en una maceta grande que se inverna como un cítrico.

El Cestrum nocturnum pertenece a la familia de las solanáceas, al igual que los daturas, los solanums y los tomates. Es un arbusto de climas subtropicales, cuyo follaje teóricamente persiste en invierno. La vegetación aérea se destruye a partir de 0 °C, pero la cepa es capaz de regenerarse después de una breve helada del orden de -5 °C. La planta presenta una estructura inicialmente erguida y luego más flexible y abierta, sostenida por tallos ligeramente arqueados. De crecimiento rápido, el dama de noche alcanza aproximadamente 2 m de altura por 1,80 m de envergadura en suelo abierto, pero mantiene dimensiones más modestas en maceta. Las hojas dispuestas alternativamente son simples, lanceoladas, brillantes y de un hermoso verde intenso en el haz, más claras en el envés. Miden entre 6 y 20 cm. La floración se extiende desde el verano hasta principios del otoño, entre julio y septiembre-octubre, según el clima y las condiciones de cultivo. Las flores nacen en racimos terminales y en la axila de las hojas. Los racimos cuelgan ligeramente, miden entre 10 y 20 cm de largo. Cada flor, de color verdoso, tiene la forma de un pequeño tubo que se abre en estrella en su extremo. Tras la polinización se forman pequeñas bayas redondas de color blanco. Todas las partes de la planta son tóxicas por ingestión.

El Dama de noche es capaz de perfumar todo el jardín en las noches de verano, y su fragancia a menudo se percibe mucho más allá de sus límites. Se puede colocar en un macizo protegido o contra una pared soleada en un clima favorable. En otros lugares, debe ser cultivado en maceta para poder invernar en un invernadero o en una serre poco calentada protegida del frío. Es un arbusto poco exigente con respecto al suelo, siempre que sea fértil y no demasiado seco en primavera y verano. En un jardín en la costa mediterránea o atlántica sur, esta planta llena de encanto se asociará muy bien con el Plumbago del Cabo, un carpe o también con un Abelia de China por ejemplo. Un simple ramo en un vaso de agua, colocado en la oscuridad, perfumará toda la casa. Los amantes de los aromas orientales también apreciarán el Diamela, el gardenia y la nardo.