Rhododendron vireya Saxon blush

El Rhododendron vireya 'Saxon Blush' es una hermosa variedad de origen tropical con un porte especialmente compacto. Este arbusto casi enano posee un follaje perenne verde oscuro, muy denso y ornamental durante todo el año. Florece de manera repetida en un periodo muy largo, cubriendo el otoño y el invierno e incluso a veces repitiendo en verano. Se adorna entonces con una multitud de pequeñas flores en forma de trompeta de un rosa salmón, desprendiendo un innegable encanto romántico. Poco resistente, debe cultivarse en maceta, lo que sus dimensiones reducidas permiten fácilmente, para poder protegerlo del frío en invierno.

Los Rhododendros son miembros de la familia de las Ericáceas, que incluye alrededor de cien géneros, como los clásicos Madroños o Brezos, y que también alberga algunas bellezas menos conocidas, como el Oxydendron arboreum, o Andrómeda en árbol. Con 850 especies, el género Rhododendron agrupa tanto arboritos como árboles que pueden alcanzar los 15 m de altura. Esta diversidad justifica una clasificación botánica bastante precisa, organizada en subgéneros, secciones y subsecciones. Así, junto a los Rhododendros resistentes de nuestros jardines (que incluyen también las Azaleas, denominación puramente hortícola), la sección Vireya cuenta con no menos de 300 especies tropicales. Crecen en un área geográfica que va desde Malasia hasta Filipinas, y desde Indonesia hasta Papúa Nueva Guinea, estas plantas son a menudo epífitas (desarrollándose en los árboles al igual que muchas orquídeas tropicales) y tienden a florecer prácticamente durante todo el año.
'Saxon Blush' es una variedad de esta sección, semi-epífita y que puede cultivarse en tierra. Proviene del trabajo de selección de Oswald Blumhardt en Nueva Zelanda, quien la obtuvo cruzando la variedad 'Hot Tropic', un híbrido con flores bicolores rojo y amarillo, con el Rhododendron saxifragoides. Esta última especie es muy original, ya que es terrestre y no epífita, desarrollando una larga raíz primaria capaz de introducirse en las grietas de las rocas donde crece. Forma un tapiz de plantas cubresuelos de 15 cm de altura, con hojas muy pequeñas (3,5 x 0,7 cm), y coronado por pequeñas flores rojas de 3,5 cm de diámetro, sostenidas por largos pedicelos (hasta 9 cm). Endémica de Nueva Guinea (en el hemisferio sur), esta planta alpina crece a gran altitud (de 3200 a 4000 m) y florece entre agosto y diciembre.
Con tal herencia, no es sorprendente que 'Saxon Blush' se distinga de otros Vireya. Forma así un arbusto más compacto, que no supera los 40 a 50 cm de altura y anchura, tras un crecimiento bastante lento. Su porte es bastante regular, dando una esfera equilibrada de gran presencia. El follaje de un verde oscuro brillante, está compuesto por pequeñas hojas elípticas de 3-4 cm de longitud, muy cercanas entre sí debido a entrenudos particularmente cortos. Constituye así un cojín de vegetación muy denso y realmente estético, cuyo verde oscuro realza la floración clara. Esta se despliega repetidamente durante el otoño y el invierno y a veces incluso repite en verano, permitiendo así crear una maceta con flores extremadamente atractiva durante gran parte del año. Las flores en racimos de 5 a 8 unidades tienen forma de trompeta, la base tubular está formada por los pétalos unidos del lado del pedúnculo, característica morfológica de las Ericáceas (se habla de flores gamopétalas). El extremo de la corola se abre luego sobre los pétalos redondeados, de un hermoso rosa salmón, ligeramente más oscuro a lo largo del borde de los pétalos, y más claro en el interior de la garganta, así como en su cara exterior. Un ramillete de estambres con anteras rojo oscuro surge del corazón de la flor, creando así un bonito contraste. Muy numerosas, las flores más largas que las hojas están en perfecta armonía con el verde oscuro de estas.

Los Rhododendron vireya son plantas tropicales y aunque 'Saxon Blush' soporta ligeras heladas, es preferible evitarle esta prueba cultivándolo en una maceta para resguardarlo en una habitación luminosa y libre de heladas al acercarse el invierno. Esto permitirá además garantizarle un sustrato ácido, a la vez retentor y drenante para satisfacer sus necesidades. En la época cálida, coloca la maceta bajo la sombra ligera de plantas más altas para evitarle los rayos demasiado intensos del sol, al mismo tiempo que se beneficia de cierta humedad ambiental (gracias a la evapotranspiración de las otras plantas). Puedes crear un decorado exótico acompañándolo de plantas de invernadero, como el Kumquat 'Fukushu' que te gratificará con su floración perfumada en verano, y luego con sus pequeños frutos ovalados en invierno, cuyo color naranja contrasta bien con el verde oscuro del follaje. Además, son comestibles y se consumen enteros. Para reforzar el aspecto tropical de tu escena, decántate por la Phoenix roebelinii, o Palmera, una palmera enana con palmas flexibles muy finamente divididas y notablemente decorativas.