Manzano de flor Prairiefire

El Malus 'Prairiefire' es una magnífica variedad de manzano ornamental americano que reúne múltiples cualidades: su floración rosa intenso, temprana y especialmente abundante en primavera, sorprende por su vivacidad, su follaje muestra un hermoso tono púrpura que vira al verde-púrpura en verano, mientras se forman pequeñas manzanas que se tornarán de un rojo oscuro brillante en otoño y persistirán mucho tiempo en las ramas. En invierno, se revela la corteza rojiza de este pequeño árbol de porte piramidal y redondeado, atractivo durante todo el año. Muy apreciado en EE.UU., esta variedad resistente a enfermedades está lista para hacer una aparición destacada en nuestros jardines.

Los manzanos ornamentales provienen de diversas especies botánicas del género Malus pertenecientes a la familia de las rosáceas. Rústicos, adaptables y fáciles de cultivar, los manzanos ornamentales se conforman con un suelo ordinario pero prefieren tierras francas, profundas, sueltas y frescas, así como exposiciones soleadas. Una vez establecidos, soportan perfectamente el olvido manteniendo su carácter generoso. Numerosos cultivares han surgido, tanto en Europa como en Estados Unidos, cada vez más seductores y resistentes a enfermedades. 'Prairiefire', por su parte, fue desarrollado en la University of Illinois en 1982. Este cultivar es hoy uno de los más plantados al otro lado del Atlántico.

Como gran arbusto o pequeño árbol, el manzano ornamental 'Prairiefire' (a veces escrito Prairie Fire) presenta un porte erguido en su juventud. Con el tiempo, la corona se redondea, evocando la silueta de una ancha pirámide. A veces se desarrolla más en anchura que en altura, dependiendo de la poda de formación. Sus dimensiones medias en madurez son de 6 m de altura por 4 m de envergadura. Mantiene una forma armoniosa sin necesidad de poda, y desarrolla una madera fina cubierta de una corteza teñida de rojo.

La floración ocurre desde abril, en ramas desnudas, con numerosos capullos de un rosa casi rojo. Se abren en flores simples, de 3,5 a 4 cm de diámetro, de un intenso rosa-púrpura. A estas flores agrupadas en pequeños ramilletes les suceden hojas jóvenes de un púrpura oscuro que se aclararán y virarán al verde en verano. Tras la floración, se forman multitud de pequeñas manzanas que parecen guindas de 1 a 1,2 cm de diámetro. Al madurar a finales de verano, son de un rojo oscuro púrpura con reflejos marrones. Muy apreciadas por los pájaros, estos frutos permanecen en el arbusto hasta diciembre. El follaje, caduco, está compuesto por hojas ovaladas, alternas y dentadas. Esta variedad, ligeramente sensible a la sarna, resiste bastante bien a las enfermedades del manzano.

El Malus 'Prairiefire', como muchos manzanos ornamentales, es un buen polinizador para manzanos frutales de floración temprana. Su floración, abundante aunque quizás menos duradera que la de un cerezo ornamental, se prolonga con la belleza del follaje de primavera a otoño y la de sus frutos. El porte y la corteza añaden encanto a esta planta notable dotada de una personalidad sorprendente. Encontrará su lugar en un jardín de tamaño mediano a grande, en un seto libre, acompañado por ejemplo de grandes rosales arbustivos o trepadores conducidos como arbustos, Viburnum persistentes o lilas. Cuando se dispone de espacio, los manzanos ornamentales, plantados en grandes setos en un talud bordeando un camino hundido, componen un cuadro casi mágico en primavera y otoño por sus colores a menudo espléndidos al final de temporada.