Magnolia loebneri Merrill

El Magnolia loebneri 'Merrill' es un pequeño árbol caducifolio bastante adaptable, muy resistente y extremadamente florífero a principios de la primavera. Sus grandes flores blancas se abren en forma de copa, para luego desplegarse en amplias estrellas a lo largo de las ramas desnudas, como si se cubrieran de enormes copos de nieve. Desprenden un sutil aroma a limón, que podrás percibir muy cerca de sus grandes estrellas. Agradable en otoño, el pequeño árbol adquiere un hermoso tono dorado antes de la caída de las hojas. Como todos los magnolios híbridos loebneri, esta variedad florece tan pronto como la planta alcanza 1 m de altura y resulta más fácil de cultivar en muchas regiones.

El Magnolia x loebneri, de la familia de las magnoliáceas, es un híbrido hortícola obtenido por el cruce del M. stellata, probablemente el más florífero del género, y el M. kobus, de buena composición, ambos japoneses y con un crecimiento lento y un desarrollo moderado. El cultivar 'Merrill' tiene el porte erguido de su segundo progenitor y las flores en forma de estrella del M. stellata. Se trata de un pequeño árbol de porte erecto en su juventud, que se ensancha con el tiempo debido a sus ramas flexibles y ligeramente colgantes, llegando a ser tan alto como ancho. Su crecimiento es bastante lento, alcanzando en la madurez una media de 6 m en todas direcciones. Es posible cultivarlo como arbusto, o como pequeño árbol multicaule o de tronco único. La floración tiene lugar antes de la aparición de las hojas, en marzo-abril según las regiones. Las flores de 10 a 15 cm de diámetro se producen en abundancia. Son ligeramente aromáticas, blancas, compuestas por una quincena de pétalos espatulados, bastante anchos. Los pétalos exteriores están estriados de rosa muy pálido a violeta claro, lo que puede dar a toda la flor un tono rosa muy suave. Las flores, así como las yemas florales, son menos sensibles a las heladas tardías que en otros magnolios. El Magnolia Merril produce las flores más grandes de todos los M. loebneri. Las finas ramas portan un follaje caduco de un verde bastante oscuro, que se vuelve dorado en otoño. Las hojas miden entre 10 y 15 cm de largo.

Originario de Japón, el Magnolia loebneri es muy resistente. Plántalo aislado en tu jardín o acompañado de arbustos de follaje perenne como los Rododendros, las Camelias y las Azaleas si tu suelo es ácido, o bien con viburnos, Forsitias, membrilleros de Japón y lilas en suelos más neutros o ligeramente calcáreos. En un jardín de estilo japonés, combínalo con Ilex crenata podados en forma de nubes. Los propietarios de grandes jardines podrán plantar un grupo de 3 ejemplares cerca de un paso, ¡su masa de flores blancas creará un cuadro impresionante en primavera! Los magnolios loebneri destacan especialmente sobre un fondo oscuro como un seto de tejos o tuyas. La asociación de un Garrya elliptica 'James Roof', engalanado con gatitos sedosos, y el Magnolia 'Merrill' cubierto de grandes estrellas debería componer una escena mágica en el mes de marzo, si el inicio de la primavera es suave.