Helwingia himalaica

El Helwingia himalaica se asemeja a su pariente cercano, el Helwingia de China, pero pierde sus hojas en invierno y resiste mejor al frío. Se trata de un arbusto asiático muy poco común en jardines que deleitará a los coleccionistas de plantas inusuales. De hecho, posee una característica casi única, ya que su floración emerge de la nervadura central de las hojas, a menudo a principios de verano. Su follaje, muy frondoso, no carece de atractivo: está compuesto por hojas delgadas y largas, dentadas de un verde muy brillante. Apreciando la frescura y la sombra, prosperará en sotobosques, en suelos drenados, húmicos y frescos.

El Helwingia himalaica, también conocido como Helwingia del Himalaya, pertenece a la familia botánica de las helwingiáceas. Es común en los sotobosques densos, especialmente en el este de Nepal, entre 2100 y 2700 m de altitud, así como en los bosques y bordes entre 1700 y 3000 m en el oeste de China. De crecimiento vigoroso donde se encuentra a gusto, este elegante arbusto mide aproximadamente 1,50 m a los 10 años, y alcanza eventualmente unos 2,50 m de altura por 1,20 a 1,50 m de ancho. Desde la primavera, lleva hojas brillantes, delgadas y estrechas, lanceoladas y fuertemente dentadas en el borde, de 10 cm de longitud. De un verde bastante oscuro, a veces se tiñen de purpura violáceo en el borde, y caen en otoño. Esta planta, llamada epífila, muestra una rareza botánica raramente observada, ya que sus flores nacen en el centro de las hojas. Esta morfología resulta de una fusión entre el pedúnculo de la flor y el pedúnculo de la hoja. Los botones florales púrpuras, emergiendo en mayo-junio de la nervadura central de la hoja, se abren en pequeñas flores blancas verdosas. Siendo dioico, se necesitan una planta macho y una hembra para obtener una fructificación en forma de bayas púrpuras, aisladas en el centro de las hojas.

Este Helwingia, decorativo por su porte flexible y su follaje, se desarrolla en las zonas sombrías y frescas del jardín, a veces difíciles de diseñar. Idealmente se colocará al fondo de un macizo, junto a arbustos y plantas perennes de sombra con follaje contrastante, tanto por el color como por la forma de las hojas. En este sentido, acompañará, por ejemplo, a los arces japoneses, los madreselvas enanos, los hortensias arbustivos o trepadores, las azaleas, o incluso al Acebo de follaje dorado. Al fondo de un macizo de plantas perennes de sombra, se mezclará perfectamente con grandes Hostas, Coralitos, Nomeolvides siberianos o una Fallopia.

El género Helwingia fue nombrado en honor a Georg Andreas Helwing (1666-1748), un pastor y botánico alemán, que descubrió y describió numerosas plantas prusianas, incluyendo las Anémonas.