Gleditsia triacanthos Elegantissima - Acacia de tres espinas

El Gleditsia triacanthos 'Elegantissima' es una variedad sin espinas del Févier de América, especialmente elegante por sus grandes hojas de un verde claro brillante, suaves y más finamente estructuradas que las de la especie. Es un pequeño árbol caducifolio de porte columnar y bien ramificado a veces desde su base, que se ensancha poco a poco al alcanzar la madurez, proporcionando una sombra agradable. En verano aparecen sus inflorescencias melíferas, perfumadas, pero muy discretas, seguidas de frutos en largas vainas originales, de un color marrón rojizo, contrastando bellamente con el follaje otoñal amarillo dorado. Plántalo en solitario cerca de una terraza o mezclado con otros árboles y arbustos en un seto vivo contrastado. 

El Gleditsia triacanthos es un árbol de la familia de las fabáceas emparentado con el algarrobo, originario del este y centro de Estados Unidos (desde Nebraska, pasando por Pensilvania hasta Texas). Su crecimiento es rápido, especialmente en suelo fresco. Los ejemplares jóvenes necesitan protección contra los grandes fríos, pero un árbol adulto resistirá temperaturas muy inferiores a -15 °C.  Una vez bien enraizado, el févier de América resiste bien a la sequía estival. Tolera casi todos los suelos, excepto los demasiado ácidos.

El Gleditsia triacanthos 'Elegantissima' es una selección hortícola que tiene la ventaja de carecer de espinas y de poseer un follaje muy denso, de aspecto plumoso. Su porte en columna ensanchada, aireada hacia la copa y su vegetación dispuesta en 'cortina' lo convierten en un árbol de sombra excepcional y un lugar de nidificación buscado por las aves. De crecimiento bastante lento, alcanzará en su madurez unos 6 m de altura por 4 m de envergadura. El follaje aparece tarde, a finales de primavera. Las grandes hojas, intensamente divididas en pequeños folíolos de 2 cm, son alternas, paripinnadas, y miden entre 14 y 25 cm. La coloración del follaje, que pasa del verde muy claro primaveral al amarillo dorado en otoño, se acompaña de una textura brillante que juega admirablemente con la luz, incluso en transparencia. A menudo ramificado desde la base, su tronco posee una bonita corteza oscura surcada de grietas, primero de color marrón rojizo, volviéndose gris. Este árbol tiene flores masculinas y femeninas separadas. Su floración en junio-julio, discreta, es muy melífera y ligeramente perfumada. Toma la forma de racimos alargados de 5-10 cm. Las flores femeninas se transforman en vainas colgantes, de color caoba a marrón y aplanadas, de 20 a 40 cm de largo, persistentes en invierno, cuya pulpa es dulce y comestible. Este árbol tiene un sistema radicular pivotante y profundo, que requiere un suelo también de buena profundidad. 

Uno puede preguntarse por qué el Févier de América sin espinas y sus variedades no se plantan más en Francia, que parece acoger en sus jardines solo el albizia, sin embargo menos resistente, y no más fácil de cultivar. Quizás debido a su floración insignificante, ampliamente compensada por la esplendor de su follaje. En resumen, es un árbol perfecto en solitario, en un jardín de buen tamaño, plantado cerca de la terraza o de una zona de descanso, donde aporta sombra sin impedir que otras plantas crezcan a sus pies. También es adecuado en alineación en una platabanda o asociado con otros árboles y arbustos en un seto vivo. Sus colores sorprendentes captan la luz, representando una verdadera alternativa para romper la monotonía de ciertos follajes, como los de los lilos, celindas, cornus masculino, una vez que las flores han terminado.

Árbol ornamental y planta utilitaria, el Gleditsia posee una madera dura y densa, de color marrón-rojo, utilizada localmente para la fabricación de postes, traviesas de ferrocarril, pero también apreciada en ebanistería. Su follaje, rico en proteínas, es un excelente forraje para el ganado. Este árbol muy adaptable, si prospera en suelo rico y húmedo, incluso mal drenado, tolera finalmente bien los suelos secos en verano, pobres y calcáreos, una vez que está bien establecido, por supuesto.