Eucalyptus cinerea - Eucalipto plateado

El Eucalipto plateado, o Eucalyptus cinerea, es una especie muy apreciada en floristería por la belleza de su follaje juvenil. Sus hojas redondas azuladas se combinan maravillosamente con las flores en ramos y composiciones. En el jardín, este eucalipto es interesante por su desarrollo moderado, su relativa rusticidad y su tolerancia al calcáreo. Rápidamente forma un pequeño árbol de porte a veces tortuoso, con una corteza pintoresca, decorativo durante todo el año. Su follaje, agradablemente aromático, tiene la reputación de alejar a los mosquitos, mientras que su floración discreta es melífera. Creciendo a pleno sol, aporta un toque de exotismo en jardines de climas templados.

El Eucalipto plateado es un pequeño árbol de la familia de las Mirtáceas, al igual que el Guayabo, el Callistemon o el Myrte, con floraciones bien definidas. Esta especie es originaria del sureste de Australia (Estados de Nueva Gales del Sur y Victoria), donde puede alcanzar hasta 15-16 m de altura, presentando una estatura ancha y extendida. En cultivo en nuestras latitudes, en una década forma un pequeño árbol de 10-12 m de altura por 6 a 8 m de ancho, con un porte naturalmente extendido, algunas ramas pueden arrastrarse por el suelo. El tronco también puede adoptar una forma tortuosa que le da un aspecto salvaje. Su corteza es más persistente que la de la mayoría de los eucaliptos, apenas se desprende. Gruesa, fibrosa, rugosa, estriada, de un gris opaco, que se tiñe más o menos de naranja caoba según la temporada. Como en muchas especies, el E. cinerea presenta dos tipos de follaje, uno juvenil y otro adulto, que pueden coexistir en la misma planta. Cuando aparece, el follaje joven es extremadamente decorativo y muy apreciado por los profesionales para sus arreglos florales. Las hojas orbiculares, casi redondas, de unos 3,5 cm de diámetro, son sésiles (sin pecíolo) y opuestas, ofreciendo un diseño extraordinario. Su segundo atributo es su color: un verde grisáceo muy glauco, casi azul. Por último, tienen un agradable olor mentolado que aleja a los mosquitos. Las hojas adultas son de un gris plateado, de forma alargada (lanceolada) de aproximadamente 11 cm de largo por 3 cm de ancho, e incluso falciformes (ligeramente curvadas en forma de hoz). Están provistas de un corto pecíolo de 1 cm de longitud. La floración, bastante discreta, tiene lugar en mayo-junio. Está compuesta por flores ligeramente perfumadas, en forma de elegantes pompones de color blanco crema. Formadas por decenas de estambres alargados que rodean el pistilo central, son muy visitadas por los insectos. Muy melíferas, son especialmente apreciadas por las abejas que producen una miel famosa en Australia. Luego se forman frutos en forma de pequeña cápsula. El Eucalipto plateado prefiere crecer en suelos arcillosos o arenosos, ácidos a neutros, y tolera algo de calcáreo. No le gustan los suelos demasiado secos, pero necesita un suelo drenante para evitar el exceso de agua. Su rusticidad es bastante buena para un Eucalipto, soportará breves heladas del orden de -10 a -12 ºC, luego el follaje sufrirá y la planta morirá alrededor de -15 ºC.

El Eucalipto plateado es magnífico en escenas predominantemente blancas o plateadas. Aporta un toque de exotismo en el jardín y permite crear escenas temáticas junto a otras plantas con un diseño evocador de tierras lejanas. El Callistemon rigidus o Limpiatubos con sus flores rojas en forma de escobillones será perfecto en su compañía en climas no demasiado fríos. Apueste también por el Grevillea juniperina, con follaje verde oscuro punzante realzado por magníficas flores rojas. Requiere un suelo no calcáreo, y ha sido plantado desde hace varios años incluso en la región de Orléans. También puede aprovechar sus colores glaucos para combinarlo con follajes morados (Sambucus Black Lace, Cotinus Royal Purple), o dorados (Catalpa bignonioides Aurea, Févier d'Amérique doré).