Dasylirion quadrangulatum

El Dasylirion quadrangularum, a veces llamado  Sotol cuadrangular, es una planta arborescente y suculenta relacionada con los yucas y los agaves. Es mucho menos común en cultivo que su pariente cercano el D. longissimum al que se asemeja mucho. Su silueta arquitectónicamente notable realmente impacta en un jardín mineral, seco, o incluso en la terraza o el patio cuando se coloca en una maceta. Esta fascinante criatura vegetal lleva una multitud de largas hojas filiformes no punzantes, radiando desde el centro de la roseta que termina formando una amplia esfera evocando un ramillete de fibras ópticas perfectamente organizado. Los ejemplares adultos desarrollan un tronco corto y macizo, y florecen de manera espectacular, en forma de un inmenso tallo floral que puede superar los 3 m de altura. Es una planta de cultivo fácil en suelo árido, pobre, incluso calcáreo y rocoso. Su rusticidad depende principalmente del drenaje del suelo.

Originario de las regiones de baja altitud ubicadas al este de México, así como del sur de los Estados Unidos, el Dasylirion quadrangularum puede resistir temperaturas del orden de -8°/-10°C en suelo drenado en nuestros jardines franceses sometidos a lluvias invernales, y tolera largos períodos de sequía estival. Es una planta rizomatosa perteneciente a la familia de las agaváceas, de crecimiento lento en suelo seco, más rápido en suelo fresco. Cuando es joven, el Dasylirion cuadrangular forma una bola hirsuta, muy densa, pero sin embargo graciosa. Después de muchos años, puede formar un tronco de 1 m de altura y 50 cm de diámetro, cubierto de los vestigios de las antiguas hojas, de color marrón. A menudo termina por inclinarse, sin dejar de crecer. Este tronco lleva una corona esférica de 80 cm a 1 m de ancho, compuesta por varios cientos de hojas radiantes, delgadas y flexibles, de sección cuadrada, sin espinas. Las hojas son coriáceas, de color verde medio. La floración ocurre después de 10 a 15 años de cultivo, en verano. Un fino tallo floral erguido emerge del centro de la roseta, entre las hojas. Las pequeñas flores, de color amarillento, están apretadas unas contra otras a lo largo del tallo. Permanece mucho tiempo en la planta, a menudo hasta el invierno. Las plantas masculinas son distintas de las plantas femeninas. Cuando se riega durante el verano, este Dasylirion muestra un crecimiento espectacular. Es necesario elegir cuidadosamente la ubicación de esta planta y no molestarla más: su sistema radicular, frágil, no tolera ser perturbado y soporta muy mal la trasplantación. A diferencia de los agaves, los Dasylirion no son monocárpicos: la planta no muere después de la floración, ya que un brote secundario situado en el eje principal toma el relevo.

El Dasylirion quadrangularum requiere mucho sol y un suelo muy drenante, incluso pobre y seco. Teme especialmente los suelos pesados y encharcados en invierno. Encontrará su lugar en una gran ladera árida, en la cima de una gran rocalla de estilo exótico o contemporáneo, o incluso en los alrededores de una piscina, si el suelo está bien preparado para recibirlo. Esta planta será simplemente magnífica aislada, acompañada de un tapiz de caryópsides, de Cerastostigma plumbaginoides, de Delosperma o incluso de un césped de terreno seco llamado Zoyzia tenuifolia, el césped de las Mascareñas. También se puede asociar con los agaves, Hesperaloe parviflora, higueras, a los cactus candelabro bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) y a los aloes arbustivos igualmente espectaculares y frugales. Está perfectamente adaptado al cultivo en macetas, que permite protegerlo del frío y la humedad en invierno.