Camellia Japonica Painter's Palette

El Camellia japonica 'Painter's Palette®' es una variedad de Camelia del Japón ornamental por su hermosa floración a finales de invierno, y decididamente original debido a su follaje variegado. Este arbusto de crecimiento lento y porte erecto es decorativo en todas las estaciones. Sus brotes jóvenes de primavera emergen en tonos anaranjados, mientras que el follaje adulto muestra un moteado blanco crema que contrasta con el verde oscuro. A partir de febrero, grandes flores rojas magnificadas por un corazón dorado se abren en la planta. Apreciando los climas atlánticos en suelos ácidos frescos, también podrá ser fácilmente mantenido en maceta en climas muy fríos o en presencia de suelo calizo.

El Camellia es el género más representado en número de especies de la pequeña familia de las Teáceas. Esta cuenta con una decena de géneros, algunos ornamentales, como el Franklinia y el Gordonia, padres del híbrido x Gordlinia y una especie de Camellia de alto valor cultural y económico, el Camellia sinensis. De hecho, gracias a las hojas jóvenes de este arbusto se elabora el té. Entre los Camelias ornamentales, varias especies son comunes, siendo la principal el C. japonica, originario de Japón y Corea, y cultivado desde hace más de 4700 años en China. En Europa, donde la primera planta fue introducida en 1739 por el barón Robert James Petre, tuvo su época de esplendor como planta de jardín de invierno durante la primera mitad del siglo XIX. Hoy en día, los seleccionadores continúan interesándose por este género e introduciendo variedades innovadoras en el mercado.
Es particularmente el caso de 'Painter's Palette®' derivado de una siembra de la variedad 'San Dimas', con flores rojo brillante. Esta mutación de follaje variegado fue obtenida por los viveros bretones Stervinou, creados en Brest en los años 40 y especializados especialmente en plantas de tierra de brezo. Este arbusto muestra un porte erecto, con ramas delgadas y corteza marrón que comienzan casi en vertical antes de ensancharse hacia arriba. De crecimiento bastante lento, este Camellia alcanzará en 10 años de cultivo aproximadamente 1,40 m de altura por 80 cm de ancho. Su principal originalidad radica en su follaje variegado, inusual en los Camelias del Japón. En primavera, los nuevos brotes emergen en tonos anaranjados, eventualmente mezclados con rosa, antes de que las hojas adquieran su coloración definitiva. Esta se compone de verde oscuro en el centro, con degradados de verde más claro, todo rodeado de un margen irregular y de importancia variable según las hojas, que oscila entre el blanco crema y el amarillo. Persistente, el follaje es así ornamental en todas las estaciones y aporta un toque decorativo adicional al arbusto. La floración, por su parte, es tan espléndida como en la variedad original. A partir de febrero, grandes flores rojo brillante de 7 a 8 cm de diámetro se abren en la vegetación variegada, justificando así plenamente el nombre de "paleta de pintor" de esta planta. Las corolas semidobles están compuestas por una decena de pétalos redondeados bien abiertos en horizontal, revelando así un corazón dorado compuesto por estambres blancos terminados en anteras bien amarillas (debido al polen que contienen). El contraste de colores es absolutamente magnífico en una temporada en la que el jardín aún no ha salido del invierno, y la floración se extiende hasta marzo-abril según los climas y los años.

El Camellia 'Painter's Palette®' renueva elegantemente el género con su follaje original y atractivo. Si su terreno es calcáreo o su clima demasiado frío en invierno, podrá cultivarlo fácilmente en maceta, en una tierra de plantación ácida, resguardándolo en una habitación fresca y luminosa durante los períodos de mucho frío. En una gran zona atlántica, donde encontrará las condiciones que aprecia, podrá plantarlo en seto o en macizo con plantas de tierra de brezo con las que comparte necesidades. Para crear una escena de interés invernal, instale al fondo del macizo Hamamelis, o Avellanos mágicos, también de gran valor ornamental. En invierno, producen flores de gracia arácnida, compuestas por finos filamentos amarillos, naranjas o morados según la variedad. Y en otoño, su follaje adquiere unas coloraciones flamboyantes totalmente notables. El Garrya elliptica 'James Roof' también será una buena elección, con su follaje verde-gris persistente que armonizará con el de su Camellia, y su floración espectacular en largos gatitos blanquecinos en invierno. Y para acompañar el inicio de la primavera, también puede instalar un Stachyurus praecox, arbusto poco conocido pero muy decorativo con sus racimos de pequeñas flores amarillas en guirnaldas y sus magníficas coloraciones otoñales. Estas diferentes plantas no toleran el calcáreo, pero tampoco requieren un suelo muy ácido, y prosperarán en suelos neutros con tendencia ácida.