Esta adelfa pertenece a la familia de las Apocynaceae, que reúne numerosas plantas con látex blanco. La especie Nerium oleander es la única del género Nerium. Originaria de una vasta área que va desde Portugal, España, la Francia mediterránea e Italia hasta el Magreb, el Próximo y Medio Oriente, Pakistán, India y Myanmar, crece espontáneamente a lo largo de ríos, uadis y valles estacionalmente inundados, bajo un clima cálido con invierno muy suave. Es un arbusto que soporta la sequía estival y las crecidas invernales.
El cultivar ‘Souvenir des Îles Canaries’ es una selección hortícola registrada en 1973 por el seleccionador Jean Rey, especialista francés de las adelfas. El arbusto presenta un porte erecto y luego ligeramente extendido, bien ramificado desde la base. Sus hojas, persistentes en invierno, son estrechas, coriáceas, lanceoladas, de 10 a 15 cm de largo por 1 a 2 cm de ancho, de un verde medio a oscuro, con el revés más pálido, con una nervadura central marcada y finas nervaduras paralelas. Su crecimiento es bastante rápido: en terreno abierto, un ejemplar bien establecido puede alcanzar 2 m de alto en unos años, luego 2,5 a 3 m para 1,50 m de envergadura al cabo de una decena de años; en maceta, alcanza entre 1,20 m y 2 m. La floración se manifiesta en forma de grandes panículas terminales de flores simples, de 3 a 4 cm de diámetro. Sus cinco pétalos son de un amarillo claro matizado de crema o albaricoque pálido, alrededor de una garganta más oscura amarillo dorado a anaranjado. Según el clima, la floración se extiende, por oleadas sucesivas, de junio a septiembre, incluso hasta octubre en el sur de Francia. Los frutos, largas vainas estrechas marrones que contienen semillas plumosas, aparecen solo si dejas algunas inflorescencias subir a semilla.
Como todas las adelfas, la planta es tóxica por ingestión, y su savia puede irritar la piel: se poda con guantes y se evita quemar los restos verdes.
Evocación nostálgica de un viaje lejano, ‘Souvenir des Îles Canaries’ introduce en el jardín la luz dorada de las riberas atlánticas. En clima favorable, se emplea en fondo de macizo o en un seto libre, con las adelfas blancas y rojas (Nerium oleander ‘Blanc’, adelfa ‘Rouge Simple’) y el cultivar abigarrado Nerium oleander ‘Variegata’. Añade arbustos de follaje plateado como la Atriplex halimus o la Anthyllis barba-jovis. En ejemplar aislado cerca de una terraza, acompaña las veladas de verano, acompañado de una palmera Butia capitata y rodeado de algunas lirios africanos azules. Más al norte, se instala en una gran maceta y se inverna como un cítrico.
