Ceiba speciosa - Palo borracho

El Ceiba speciosa, conocido más comúnmente por su antiguo nombre de Palo borracho, es un árbol de climas tropicales que deleitará a los amantes de lo exótico. Su follaje palmeado no carece de elegancia, pero es sobre todo su floración lo que llama la atención. En otoño, se cubre de grandes flores rosas, creando un espectáculo magnífico. En los árboles jóvenes, la corteza también es decorativa, de un hermoso color verde que luego se vuelve gris con la edad. Y como último atractivo ornamental, el tronco se adorna con espinas masivas que le confieren un grafismo sorprendente. Con el paso del tiempo, el tronco adquiere una forma abultada en la base, asemejándose así a una botella. Reservado para las zonas más suaves de Francia, también puede ser cultivado en macetas grandes en otros lugares.

El Palo borracho o árbol bouteille, pertenece a la familia de las Malváceas, que ha absorbido a la de las Bombacáceas al igual que el Baobab. Es originario de América del Sur, Argentina, Brasil, Paraguay, donde crece en bosques subtropicales y tropicales hasta los 600 m de altitud. En estas regiones, puede alcanzar los 30 m de altura y forma un tronco masivo con un diámetro de hasta 2 m.
En Francia, su cultivo en exteriores solo es posible en la Costa Azul y en las zonas más suaves de la costa atlántica. El mini jardín botánico de Bormes-les-Mimosas, escondido en las callejuelas del viejo pueblo, alberga un ejemplar majestuoso que supera los 10 m de altura, con un porte bastante erguido (aproximadamente 6 m de ancho). De crecimiento rápido durante los primeros años, este árbol presenta una corteza verde muy hermosa. Luego, su crecimiento se ralentiza a medida que se vuelve más robusto, y su corteza adulta se vuelve gris, un hermoso gris "elefante", ya que su porte evoca la potencia de este animal. Con el tiempo, adopta una forma característica de "botella" debido al abultamiento en la base del tronco. Un atributo notable son las grandes espinas grises de forma cónica que cubren el tronco y las gruesas ramas principales, otorgándole un aspecto único. Por otro lado, su follaje es muy ligero y grácil, compuesto por hojas palmeadas con 5 o 7 folíolos de aproximadamente 12 cm de largo, de un verde medio. Este follaje es semipersistente a caduco dependiendo de las temperaturas invernales. La floración, que comienza en otoño en nuestro hemisferio, dura varias semanas. En la Costa Azul, la plena floración ocurre principalmente en noviembre. Grandes flores de 10 a 15 cm de diámetro, compuestas por 5 pétalos rosados con un centro blanco o amarillo, cubren entonces el árbol, ofreciendo un espectáculo magnífico. Evolucionan en frutos verdes, de forma elíptica y que se asemejan vagamente a algunas peras o aguacates, pero más grandes ya que alcanzan hasta 20 cm de largo. Las grandes semillas que contienen están rodeadas de una sustancia fibrosa y algodonosa blanca, similar al kapok derivado de la especie C. pentandra. El C. speciosa crece en suelos neutros a ácidos, frescos a secos y sobre todo bien drenados. Le gusta el pleno sol, pero no el viento. Su resistencia es baja, las hojas se ven afectadas a -1°C pero un pie bien enraizado puede soportar hasta -5°C.

Si su plantación en exteriores del falso kapokier está reservada para los climas más privilegiados de la metrópoli, sin embargo, es posible cultivarlo en maceta para invernarlo en el interior, especialmente porque soporta la calefacción. En este caso, es necesario elegir un recipiente lo suficientemente grande (40 a 50 litros) y una habitación lo suficientemente alta para poder albergarlo, ya que aunque sus dimensiones se verán limitadas por el volumen de raíces, no permanecerá mucho tiempo por debajo de los 2,50 m de los techos habituales... En la Costa Azul, será una elección de primera para crear una escena de inspiración tropical junto a otras plantas de aspecto exótico, como la Syagrus romanzoffiana, una magnífica palmera con apariencia de Cocotero, o el Phytolacca dioica (Belombra), que forma troncos espectaculares rápidamente.