Phytolacca dioica - Ombú

El Phytolacca dioica, también conocido como Flamboyán o incluso Raisinnier dioico, es una de esas pocas plantas cuyo aspecto pintoresco evoca instantáneamente los trópicos. Su tronco a menudo múltiple se ensancha en una base muy amplia y abultada, dándole un aire venerable. En realidad, no hay que fiarse, ya que es un árbol de crecimiento rápido. Forma muy rápidamente una masa vegetal imponente, a menudo tan ancha como alta, lo que le otorga un gran éxito como árbol de sombra en zonas mediterráneas cálidas. Sus hermosas hojas verdes oscuro brillantes, persistentes, son muy decorativas, al igual que su floración blanca en primavera. Poco resistente, solo se mantiene en terreno abierto en la Costa Azul, en una situación soleada.

El Phytolacca ha dado nombre a la familia de las Phytolaccaceae, que comprende solo 18 géneros, siendo él el más conocido. Las 25 especies de Phytolacca incluyen hierbas, arbustos y árboles paquicaules, como es el caso del P. dioica (sin. Pircunia dioica). También apodado árbol elefante por los anglosajones, de hecho forma un cáudex, es decir, un tocón hinchado que le permite almacenar agua para enfrentar períodos de sequía (como el baobab, probablemente el árbol botella más famoso, otro nombre para estas plantas tan particulares). Originario de América subtropical a tropical, puede alcanzar bajo estos climas una altura de unos veinte metros. Allí se le llama ombú. Los castellanos lo apodan Bella sombra, los catalanes Bella ombra, y los franceses Bel ombrage o Phytolaque en arbre.

En Francia, se encuentra principalmente en la costa varoise y en Córcega, donde generalmente forma un árbol de unos 10 metros de altura con una anchura más o menos equivalente. Se puede admirar un magnífico ejemplar en el Jardin Baudouvin, en La Valette du Var, que se ensancha ampliamente a partir de 4 troncos principales, dos de los cuales se fusionan en la base. Debido a su rápido crecimiento, incluso los ejemplares jóvenes de una decena de años presentan un aspecto "monstruoso", con una base muy ancha, como enraizada en el suelo, a menudo con protuberancias como abultamientos, dándole un aire de bonsái gigante. El tronco rara vez es único, por lo general se divide desde la base, lo que le permite abrirse en forma de paraguas y cubrir una superficie relativamente grande. Por eso se planta a menudo como árbol de sombra en los países mediterráneos.
Persistente, lleva una abundancia de grandes hojas elípticas a lanceoladas, de hasta 20 cm de largo. De un hermoso color verde bastante oscuro, su superficie es barnizada y se asemejan un poco a las de los frangipaniers, reforzando su aspecto tropical. Planta dioica como indica su nombre de especie, por lo tanto existen pies machos y pies hembras. Ambos florecen en forma de rácimos alargados (racimos) de unos diez centímetros de largo, colgantes y formados por pequeñas flores blancas. Las flores femeninas luego evolucionan a frutos amarillos y luego púrpuras cuando maduran.

De su origen tropical, este árbol ha heredado una baja rusticidad, resistiendo a heladas del orden de -5ºC a -7ºC para una planta bien establecida. Esto, combinado con su necesidad de luz y calor, limita su zona potencial de implantación a la Costa Azul. Puede soportar episodios de sequía una vez bien enraizado. Se debe plantar lo suficientemente lejos de la casa, ya que sus raíces superficiales se extienden ampliamente. Árbol de estética peculiar, el Flamboyán no tiene igual para crear un escenario exótico en los jardines del litoral mediterráneo. Formará el fondo de un macizo donde se podrá plantar junto a otras plantas de aspecto tropical, como el Tibouchina urvilleana, con hojas nervuradas velludas y flores de un increíble azul violáceo, evocando ciertas mariposas exóticas. El Polygala myrtifolia, pequeño arbusto de porte redondeado, cubierto de flores de guisante rosa violáceo durante la mayor parte del año, también será un compañero perfecto, al igual que el Flamboyant d'Hyères (Sesbania punicea) con su increíble floración naranja fuego.

Nota: todas las partes del Phytolacca dioica son tóxicas, por lo que se debe mantener alejados a los niños y lavarse las manos después de cualquier manipulación (la savia también es tóxica, así que cuidado al podar con tijeras).