Operculicarya decaryi - Falso pimentero del Japón

El Operculicarya decaryi, conocido como el Falso pimentero del Japón, es un árbol de origen malgache notable por su silueta muy característica. Forma un tronco masivo y abultado, coronado por una ramificación irregular y un follaje de pequeño tamaño, adaptaciones a la aridez de su entorno original. Con un crecimiento bastante lento, forma pequeños árboles de unos pocos metros de altura, algunos ejemplares viejos pudiendo ocasionalmente superar los 10 m. Bajo nuestras latitudes, será fácil de cultivar en macetas o contenedores, ya que no es lo suficientemente resistente como para permanecer afuera durante el invierno. Soportando bien la poda, se puede formar en un bonsái muy decorativo, y sacarlo al sol durante la temporada de buen tiempo.

A pesar de su parecido con el baobab, el Operculicarya decaryi pertenece a otra familia, la de las Anacardiáceas, como los Cotinus de nuestros jardines, o incluso el mango de los trópicos. Crece en el sur y suroeste de Madagascar, en un área natural de aproximadamente 350 km², en bosques secos, pero donde el agua está presente en el subsuelo. Se han identificado 37 poblaciones de esta especie, a altitudes que van desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1000 m. Esta planta generalmente alcanza los 8 a 9 m de altura, con una corona de aproximadamente 6 m de ancho. El tronco abultado, de forma cilíndrica o ligeramente cónica, mide hasta 1 m de diámetro. Este caudex permite almacenar agua, que en esta especie constituye el 80% de la masa del tronco, permitiéndole así soportar episodios de sequía. La corteza gris, rugosa, está completamente abultada, dándole un aspecto muy extraño.
Emite ramas cortas, que crecen en zigzag, con una corona a veces cónica, a veces más extendida, de forma bastante irregular y asimétrica. Las hojas son compuestas, imparipinnadas, generalmente formadas por 5 o 7 pares de foliolos laterales y un foliolo terminal. Midiendo solo de 3 a 6 cm de largo, estas hojas de color verde oscuro son brillantes y de un verde más claro en el envés. Su pequeña superficie y la cutícula protectora que les da este aspecto brillante son adaptaciones a la sequía. La transpiración de la planta se reduce así al mínimo.
Este árbol es dioico, es decir, existen pies macho y pies hembra. En ambos casos, los pies producen flores muy pequeñas, de aproximadamente 2 mm, de color rojo marrón, muy discretas y sin interés ornamental. Generalmente solitarias, aparecen en febrero. Las flores femeninas luego producen frutos, pequeñas drupas carnosas de 5 a 6 mm.

No soportando casi nada el frío y sufriendo tan pronto como las temperaturas se acercan a los 5°C, debe ser cultivado en maceta incluso en las zonas más suaves de Francia metropolitana. Las características de esta planta, especialmente su tronco imponente y su follaje en miniatura, la convierten en un excelente sujeto para bonsái. Aunque su crecimiento es lento, por suerte, forma bastante rápido un tronco abultado muy decorativo. Las ramas, en cambio, se lignifican lentamente, pero las dimensiones de las hojas son perfectas para formar una planta estética desde los primeros años. 

Con su característica silueta de árbol elefante, el Operculicarya decaryi embellecerá tu interior en invierno y decorará tu terraza en la temporada de buen tiempo, dándole un toque exótico. Su aspecto de planta del desierto combinará perfectamente con un cactus candelabro, como el Vatricania guentheri, que también podrás cultivar en maceta para crear una bonita escena junto a él. Los Aloes también serán buenos compañeros, con sus formas gráficas y sus magníficas floraciones. Un bello Aeonium púrpura, como el pequeño Aeonium arboreum Du Rozzen, con hojas imbricadas en rosetas geométricas, complementará agradablemente esta escena.