Hemiptelea davidii - Olmo Chino

El Hemiptelea davidii es un pequeño árbol chino y coreano relacionado con el olmo, raramente cultivado en nuestros jardines a pesar de su facilidad de cultivo. Extremadamente rústico y poco exigente en cuanto al suelo, esta especie presenta la ventaja de no ser sensible a la grafiosis, y las largas espinas que adornan su corteza serán maravillosas en un seto defensivo. También atraerá por su silueta ancha y sus pequeñas hojas dentadas que adquieren un hermoso tono amarillo en otoño. ¡Un árbol extraño y encantador, para descubrir!

El Hemiptelea davidii, que podría llamarse olmo chino espinoso, pertenece, al igual que nuestro olmo de campo, a la familia de las Ulmáceas. Este pequeño árbol caducifolio es originario de China y Corea, donde es apreciado por su madera dura, la fibra extraída de su corteza, sus hojas utilizadas como té y sus semillas de las que se extrae un aceite.

Se trata de un pequeño árbol de crecimiento moderadamente rápido, que puede formar varios troncos, con una corona ancha y abierta. Casi tan ancho como alto, alcanzará en promedio 6 m en todas direcciones, a veces más (hasta 10 m) según las condiciones de cultivo. Su corteza es de color gris oscuro a marrón grisáceo, presenta surcos bastante profundos en los ejemplares adultos, así como algunas espinas que miden de 2 a 10 cm de largo. Las ramas son de color marrón grisáceo a marrón violáceo, pubescentes. Sus hojas están dispuestas alternativamente en las ramas. Son de forma elíptica a oblonga elíptica, regularmente bordeadas de dientes, y miden de 4 a 7 cm de largo por 1,5 a 3 cm de ancho. Pasan del verde claro en primavera y verano al amarillo en otoño antes de caerse. El Hemiptelea davidii produce una floración discreta en abril-mayo, en la axila de las hojas jóvenes: está compuesta por racimos de pequeñas flores verdosas que darán pequeños frutos alados llamados sámaras, primero de un verde amarillento, que se tornan marrón bastante oscuro a la madurez en septiembre-octubre.

El Olmo espinoso es un pequeño árbol sin exigencias y sin pretensiones que merece encontrar su lugar en nuestros jardines. También es una planta útil para proteger un jardín y albergar nuestra pequeña fauna autóctona. Se puede plantar en un seto defensivo, en un paisaje de boscaje, libre o podado, o en alineación en los límites del campo. Asócialo, por ejemplo, con follajes morados como los del avellano púrpura 'Red Majestic' o incluso con el carpe común 'Purpurea'. Un ambiente más informal y campestre le dará la bienvenida entre los colores otoñales flamígeros de los pequeños arces, evónimos caducifolios, viornes caducos, del carpe Orange Retz y del Parrotia persica.