Pistachio Peters

El Pistacia vera 'Peters' es un almendro macho conocido por su capacidad para polinizar eficazmente el almendro 'Kerman' y varias otras variedades femeninas. El árbol es rústico hasta -15 °C, resistente al calor (hasta 45 °C), vigoroso y florece bastante joven, alrededor de los 4 años. Su floración, que dura 3 semanas entre abril y mayo, en su mayoría escapa a las heladas en su zona de cultivo y cubre la de varias variedades femeninas. Un ejemplar de 'Peters' polinizará de 5 a 8 almendros femeninos. Se plantará delante del almendro femenino en relación al viento dominante, para que el polen sea transportado hasta las inflorescencias femeninas. El Almendro 'Peters' solo produce flores masculinas y no da frutos. Presenta un porte erguido y puede alcanzar entre 5 y 6 m de altura por 3 m de envergadura.

El Pistacia vera silvestre es originario de Asia Central, especialmente de Irán y Turkestán. En estas regiones montañosas, severas, áridas, muy calurosas en verano, frías y secas en invierno, sobrevive en forma de bosques dispersos y residuales llamados estepas arboladas. El cultivo del almendro se remonta a unos 4000 años. Surgió en el norte de la actual Irak, luego se extendió por todas las regiones mediterráneas impulsado por los romanos. En Francia, aún se cultivaba en Provenza y en Languedoc hace quizás 150 años. Caído en desuso, este frutal emblemático de la civilización mediterránea, al igual que el almendro, el olivo y el granado, vuelve a ser considerado. De hecho, sus bajos requerimientos de agua, así como su alto valor agregado, captan la atención de agrónomos y agricultores que ven en él un árbol del futuro frente a los cambios climáticos.

El Almendro verdadero pertenece a la familia de las Anacardiáceas, al igual que los Pistacia lentiscus (el Lentisco) y P. terebinthus, el mango y el anacardo que produce los anacardos. También es pariente de los Schinus terebinthifolius (la "pimienta rosa") y S. molle utilizados para el ornato de jardines en climas suaves. Es un árbol dioico, es decir, existen pies femeninos (como 'Kerman') y pies masculinos (como 'Peters'). Su crecimiento es lento, pero puede vivir varios siglos. Los pies francos no fructifican antes de los 8-10 años. El injerto permite acortar este tiempo aproximadamente 3 años. Los patrones de injerto más comunes son el UCB1, el Pistacia terebinthus y su híbrido con P. lentiscus llamado P. (x) saportae.

El almendro es un árbol que puede alcanzar entre 4 y 6 m de altura por 3 a 5 m de envergadura según la variedad. Su porte es ligeramente llorón en los almendros femeninos, pero erguido en los ejemplares masculinos. Su follaje es caduco, cae en otoño y vuelve a aparecer en primavera. Las hojas están compuestas por 3 a  5 (7) folíolos anchos y obtusos, de un verde bastante oscuro, atravesados por una vena central ligeramente acanalada. La floración ocurre antes de la aparición de las hojas, en primavera. Se presenta en forma de racimos densos en los machos, de grandes racimos ligeramente sueltos y colgantes en las hembras. Cada inflorescencia está compuesta por 200 a 250 flores diminutas en los machos, pero 450 a 500 en las hembras. Son diminutas, sin pétalos, con sépalos pequeños (5 en las hembras, 3 en los machos) verdosos a rojizos. Las flores femeninas muestran un estigma voluminoso de 3 ramas, las flores masculinas 5 estambres rojos. El polen, abundante, es transportado por el viento. Para una polinización satisfactoria, es indispensable determinar la dirección del viento dominante al plantar los almendros. También es importante elegir un polinizador compatible que florezca de manera sincrónica con los pies femeninos. Un pie masculino polinizará de 4 a 7 pies femeninos. El fruto llamado drupa está compuesto por una envoltura carnosa, con un olor resinoso, que adquiere tonos flamboyantes a finales de verano. En su interior se encuentra la semilla cuyo núcleo comestible, la almendra, está protegido por un tegumento claro que se endurece y se abre más o menos en la madurez por un fenómeno de dehiscencia.

El pistacho, al igual que la nuez y la almendra, es un fruto oleaginoso o una fruta con cáscara. Es rico en lípidos, carbohidratos complejos, proteínas, vitaminas del grupo B, K y E. También contiene manganeso, fósforo y magnesio.

*De cultivo un tanto delicado, el pistachero frutal tiene claras exigencias pedoclimáticas que se deben recordar antes de adoptarlo en el jardín. En general, aprecia las mismas condiciones de cultivo que otros frutales mediterráneos. El árbol femenino es más o menos propenso a la alternancia, es decir, puede producir un año de cada dos, e incluso un año de cada tres según las variedades. Asimismo, es más o menos rústico, precoz, productivo... según las selecciones hortícolas.