Pistachio Kerman

El Pistacia vera 'Kerman' es una variedad femenina de pistachero de frutos originaria de Irán, cultivada a gran escala en California, pero también en muchos otros países, en climas favorables. Esta selección es apreciada por su rusticidad y productividad. El árbol florece abundantemente hacia mediados de abril y produce grandes racimos cargados de frutos redondos, de gran calibre que se tornan flamboyantes al madurar, entre finales de agosto y septiembre. Bajo esta piel carnosa, aromática y muy colorida se esconde una gran semilla verde, nutritiva y sabrosa, protegida por una piel blanquecina que se endurece y se abre al madurar. Es esta semilla la que consumimos, fresca o tostada, salada o no.

El Pistachero 'Kerman' solo produce flores femeninas. Estas serán polinizadas por un árbol masculino, en particular el Pistacia vera 'Peters'. Esta variedad es resistente a las heladas, poco propensa a la alternancia*, pero necesita un período de frío lo suficientemente largo para inducir su floración.

El Pistacia vera silvestre es originario de Asia Central, especialmente de Irán y Turkmenistán. En estas regiones montañosas, duras, áridas, muy calurosas en verano, frías y secas en invierno, subsiste en forma de bosques dispersos y residuales llamados estepas arboladas. El cultivo del pistachero se remonta a unos 4000 años. Surgió en el norte de la actual Irak y luego se extendió por todas las regiones mediterráneas bajo el impulso de los romanos. En Francia, se cultivaba aún en Provenza y en Languedoc quizás hace 150 años. Caído en desuso, este árbol frutal emblemático de la civilización mediterránea, al igual que el almendro, el olivo y el granado, está siendo nuevamente considerado. De hecho, sus bajos requerimientos de agua, pero también su alto valor agregado, están captando la atención de agrónomos y agricultores que ven en él un árbol del futuro ante los cambios climáticos.

El verdadero pistachero pertenece a la familia de las Anacardiáceas, al igual que el Pistacia lentiscus (el Lentisco) y P. terebinthus, el mango y el anacardo que produce los anacardos. También es pariente de los Schinus terebinthifolius (la "pimienta rosa") y S. molle utilizados para ornamentar jardines en climas suaves. Es un árbol dioico, es decir, existen pies femeninos (como 'Kerman') y pies masculinos (como 'Peters'). Su crecimiento es lento, pero puede vivir varios siglos. Los pies francos no dan frutos antes de los 8-10 años. El injerto permite acortar este plazo en unos 3 años. Los portainjertos más comunes son el UCB1, el Pistacia terebinthus y su híbrido con P. lentiscus llamado P. (x) saportae.

El pistachero es un árbol que puede alcanzar los 4 a 6 m de altura por 3 a 5 m de envergadura. Su porte es ligeramente llorón en los pistacheros femeninos, pero erguido en los ejemplares masculinos. Su follaje es caduco, cae en otoño y vuelve a aparecer en primavera. Las hojas están compuestas por 3 a 5 (7) folíolos anchos y obtusos, de un verde bastante oscuro, atravesados por una vena central ligeramente alada. La floración tiene lugar antes de la aparición de las hojas, en primavera. Se presenta en forma de densos racimos en los machos, de grandes ramilletes un poco sueltos y colgantes en las hembras. Cada inflorescencia está compuesta por 200 a 250 flores diminutas en los machos, pero 450 a 500 en las hembras. Son diminutas, sin pétalos, con sépalos pequeños (5 en las hembras, 3 en los machos) verdosos a rojizos. Las flores femeninas presentan un voluminoso estigma de 3 brazos, las flores masculinas 5 estambres rojos. El polen, abundante, es transportado por el viento. Para que la polinización sea satisfactoria, es indispensable determinar la dirección del viento dominante al plantar los pistacheros. También es necesario elegir un polinizador compatible que florezca de manera sincrónica con los pies femeninos. Un pie masculino polinizará 4 a 7 pies femeninos. El fruto, llamado drupa, está compuesto por una envoltura carnosa, de olor resinoso, que adquiere tonos flamboyantes a finales del verano. En su interior se encuentra la semilla cuyo núcleo comestible, la almendra, está protegido por un tegumento claro que se endurece y se abre más o menos al madurar por un fenómeno de dehiscencia.

El pistacho, al igual que la nuez y la almendra, es un oleaginoso o un fruto seco. Es rico en lípidos, carbohidratos complejos, proteínas, vitaminas del grupo B, K y E. También contiene manganeso, fósforo y magnesio.

*De cultivo un poco delicado, el pistachero de fruto tiene claras exigencias pedoclimáticas que se deben recordar antes de adoptarlo en el jardín. En general, aprecia las mismas condiciones de cultivo que otros frutales mediterráneos. El árbol femenino es más o menos propenso a la alternancia, es decir, puede producir un año de cada dos, e incluso uno de cada tres según las variedades. Asimismo, es más o menos rústico, temprano, productivo... según las selecciones hortícolas.