Peonia lactiflora Nippon Beauty

La Paeonia lactiflora Nippon Beauty es una peonía herbácea de tipo japonés un tanto teatral, en rojo y oro. Sus flores simples muestran magníficos pétalos de un rojo amaranto casi granate, dispuestos en copa alrededor de un corazón compuesto de petaloides del mismo rojo que se cubren de oro al alcanzar la madurez. Esta variedad de porte compacto ofrece una floración tardía pero prolongada, a partir de finales de mayo. La belleza fastuosa de las flores se acompaña de un ligero perfume y la planta, vigorosa, se adapta bastante bien a suelos secos. 

Las peonías herbáceas proceden principalmente de la Paeonia lactiflora, una planta herbácea vivácea originaria de Asia central y oriental (desde el este del Tíbet, al norte de China, hasta el este de Siberia), donde crece de forma natural en bosques y praderas. Esta planta pertenece a la familia de las ranunculáceas o de las paeoniáceas.

La variedad 'Nippon Beauty' fue introducida en EE.UU. en 1927 por Auten. La planta forma a partir de primavera una sólida mata herbácea y arbustiva pero rechoncha, alcanzando generalmente 70 cm en todas direcciones. Sus flores anchas de 14-15 cm aparecen al final de la temporada de peonías, en mayo-junio, durante unas cuatro semanas, cada una viviendo de 7 a 10 días. Nacen en forma de un gran capullo rojo, para luego abrirse en corola de amplios pétalos redondeados de un rojo amaranto intenso. En el corazón de la flor se asienta un pompón compuesto por finas piezas florales: algunos estambres se transforman aquí en pequeños pétalos finos y rizados, otros son estériles, los estaminodios, carentes de anteras. Todas estas piezas florales son rojas bordeadas de crema al abrirse, el borde crema tornándose amarillo dorado al pleno desarrollo. El follaje joven se despliega en grandes hojas verdes y brillantes, muy recortadas. Son sostenidas por un pecíolo que se divide en 3, con segmentos lanceolados u oval-lanceolados. En esta variedad, las flores son muy ligeramente perfumadas. Los folíolos son enteros o a veces lobulados. Desaparecen en invierno, mientras que persisten a nivel del suelo las yemas que se desarrollarán en primavera. Esta planta muy perenne crece a partir de una gruesa raíz carnosa que no aprecia ser trasplantada.

Las peonías forman parte de esas plantas que constituyen la base de un jardín. Antaño,  cada jardín, del más modesto al más elaborado, exhibía en primavera con orgullo,  matas cubiertas de flores que llegaban hasta la casa, acompañando en cada ramo al lila morado y las campanillas azules. Opulenta y generosa, la peonía Nippon Beauty se instala en macizo, o en bordillo de camino, asociada a viváceas atemporales y sin pretensiones como las aquilegias, las campanillas, las gramíneas, los claveles o las rosas de Navidad. También aumentará la reserva de flores para los ramos, en el huerto. Solo el cultivo en maceta no es recomendable, pues sus necesidades no quedarán satisfechas. Con el tiempo, la peonía se vuelve majestuosa y florece cada vez más abundantemente, produciendo hasta 60 flores.  Cabe señalar que las flores de Nippon Beauty a veces carecen un poco de firmeza en un jarrón.