Peonia lactiflora Big Ben

La Peonia lactiflora 'Big Ben' es una peonía herbácea robusta, resistente, de cultivo fácil, que se comporta bien bajo clima cálido. Su gran flor doble, rebosante de pétalos de un rojo-rosa fucsia, difunde un perfume dulce muy agradable. Sostenidas por tallos sólidos, dominan un abundante follaje verde medio. Fáciles de tener éxito en la mayoría de nuestras regiones, muy resistentes, las peonías se complacen en cualquier suelo más bien fresco, al sol. Robustas y fieles, a veces tardan un poco en establecerse, pero se desarrollan de año en año y pueden vivir más de 50 años.  

Las peonías herbáceas chinas provienen principalmente de Paeonia lactiflora, una planta herbácea vivaz originaria de Asia central y oriental (desde el este del Tíbet, al norte de China, hasta el este de Siberia), donde crece naturalmente en bosques y praderas. Esta planta pertenece a la familia de las ranunculáceas o de las peoniáceas.

La variedad Big Ben, introducida en 1943 en EE.UU, es una variedad siempre muy apreciada por sus actuaciones en el jardín. La planta forma a partir de la primavera un macizo herbáceo y frondoso que puede alcanzar 90 cm en todos los sentidos. Sus grandes flores de 15 a 20 cm de diámetro, muy dobles, aparecen en mayo, al principio de la temporada de peonías, según el clima, durante unas dos semanas aproximadamente. Nacen en forma de un gran botón rojo oscuro. En esta variedad, la flor muestra un corazón compuesto por pequeños pétalos despeinados que sobresalen sobre un cuello de pétalos más anchos y un poco más grandes. Su color es vibrante: un rojo-rosa fucsia muy vivo, cuyos reflejos rosados son acentuados por la textura de los pétalos, muy brillante. La vegetación de esta variedad es vigorosa, y forma tallos rígidos, bastante sólidos para soportar el peso de las flores. El joven follaje púrpura y brillante se despliega en grandes hojas de un verde bastante oscuro, muy recortadas. Están sostenidas por un pecíolo que se divide en 3, con segmentos lanceolados u ovales-lanceolados. Los folíolos son enteros o a veces lobulados. Desaparecen en invierno, mientras que persisten a nivel del suelo las yemas que se desarrollarán en primavera. Esta planta muy perenne crece a partir de una gruesa raíz carnosa que no aprecia ser trasladada.

Las peonías forman parte de esas plantas que constituyen la base de un jardín. Antaño, no hace tanto tiempo, cada jardín, desde el más modesto al más elaborado, exhibía en primavera, con orgullo, matas cubiertas de flores perfumadas que abrían camino hasta la casa, haciendo compañía en cada ramo a las lilas moradas y a las campanillas azules. Brillante y pulposa, la peonía de China Big Ben se instala en macizo, o en el borde de un camino, y se asocia bien con perennes intemporales como aquilegias, campanillas, phlox, claveles, digitales o rosas de Navidad. También aumentará la reserva de flores para los ramos, en el huerto. Solo no se recomienda el cultivo en maceta, ya que no satisfará sus necesidades. Con el tiempo, la peonía se vuelve majestuosa y florece cada vez más abundantemente, produciendo hasta 60 flores.