Muehlenbeckia platyclada

El Muehlenbeckia platyclada, anteriormente denominado Homalocladium platycladum, es conocido como la planta cinta debido a sus ramas aplanadas, delgadas y onduladas, de un bonito verde primaveral. Hay que reconocer que este curioso subarbusto que se asemeja a un alga grande no carece de encanto. Se trata de una planta exótica y delicada, originaria de Nueva Guinea, las Islas Salomón y otras islas del Pacífico. Cultivable en terreno abierto en jardines costeros protegidos de las heladas, constituye una planta de interior o de veranda tan decorativa como original. Puede pasar la temporada estival en la terraza o el balcón. Es perfectamente posible utilizarla como anual, ya que su crecimiento es vigoroso y rápido.

El Muehlenbeckia platyclada comúnmente es llamado Muehlenbeckia de ramas aplanadas, "Centipede plant" la planta "mille-pattes", "Tapeworm" la planta tænia o también "Ribbonbush" el arbusto cinta por los angloparlantes. Es una planta de la familia de las Polygonaceae, pariente de la acedera y el trébol de agua. Esta especie botánica es originaria de Oceanía, pero se ha naturalizado en otras regiones tropicales del mundo donde a veces se considera invasiva. Es una planta delicada, cuya raíz puede resistir a una breve helada de -4 °C. En nuestros climas, generalmente se cultiva en macetas para poder invernarla al resguardo del frío. La temperatura mínima ideal en invierno debe estar entre 10 y 15 °C.

El Muehlenbeckia platyclada es un subarbusto con porte primero erecto y luego tapizante, que alcanza rápidamente cerca de 1 m en todas direcciones. Su vigor es tal que puede alcanzar 2 m en terreno abierto si no se poda. Se recomienda realizar una poda regular de la planta cinta, desde temprana edad, lo que permite darle una bonita forma y limitar su desarrollo. Desarrolla tallos aplanados y articulados, compuestos por segmentos de un verde vivo y brillante. Sus diminutas hojas, que nacen en las articulaciones, se reducen a escamas y tienen una corta vida. Las ramas aplanadas, delgadas, onduladas, parecen cintas. En estas ramas nacen falsas hojas, llamadas cladodios, en forma de punta de flecha que miden de 1,5 a 6,5 cm de largo. Esta vegetación persiste en invierno si no hay heladas, asegurando la función clorofílica en lugar de las hojas. La floración generalmente ocurre a finales de primavera en nuestros climas. Está compuesta por pequeños glomérulos de color blanco verdoso, a veces rosados, que nacen en los tallos aplanados en los segmentos. Tras la polinización se forman pequeñas bayas comestibles que van del rojo brillante al púrpura oscuro.

En terreno abierto, en climas favorables, esta planta cinta se adapta tanto al pleno sol como a la sombra bastante densa, e incluso puede resistir a sequías moderadas gracias a su sistema radicular bien desarrollado. Aportará un toque realmente exótico a un macizo de flores o arbustos, con Restios y helechos por ejemplo. En maceta, no debe faltarle agua. En el interior, colóquela cerca de una ventana donde reciba algunas horas de sol. No aprecia mucho las atmósferas secas, su follaje es bastante sensible al oídio y a los ataques de cochinillas. Las temperaturas de nuestros interiores le convienen y soporta el calor. Sin embargo, este Muehlenbeckia no tolera temperaturas por debajo de 10 °C durante su período de crecimiento. En la veranda, se asociará perfectamente con palmeras de interior y bananeros.