Eryngium oliverianum - Eringio

El Eryngium × olivierianum es un cardo panical híbrido notable por la coloración azul metálico de sus tallos e inflorescencias adornadas con largas brácteas espinosas. Su porte erguido y su floración duradera lucen maravillosamente en macizos soleados, xerojardines y terrenos secos. Sus flores atraen a los insectos libadores y sus tallos se pueden cortar para hacer ramos frescos o secos. Resistente al viento y a los aerosoles marinos, este cardo panical también está bien adaptado a los jardines secos.

Este cardo panical pertenece a la familia de las apiáceas, como la zanahoria y el hinojo, a pesar de su aspecto de cardo. Su denominación oficial es Eryngium × olivierianum; el nombre Eryngium × zabelii, aún muy presente en los catálogos hortícolas, se trata ahora como un sinónimo. Se trata de un híbrido entre el Cardo panical de los Alpes, Eryngium alpinum, y el Cardo panical de Bourgat, Eryngium bourgatii. El primero crece en praderas y rocallas montañosas de Europa, mientras que el segundo es originario de las montañas de la península Ibérica y del noroeste de África. Su descendiente reúne las grandes brácteas del primero y la coloración azul, así como la resistencia a la sequía del segundo. Esta perenne herbácea forma en primavera una roseta de hojas coriáceas, fuertemente dentadas y espinosas, en forma de corazón o divididas en lóbulos. De color verde oliva a verde grisáceo, están recorridas por nervaduras más pálidas. La planta desarrolla una raíz primaria profunda que le permite soportar mejor los períodos secos, pero dificulta los trasplantes una vez establecida. En verano, tallos rígidos y ramificados se elevan hasta 80 o 90 cm. Al principio verdes, adquieren progresivamente un tono violeta azulado bajo el efecto del sol. Cada uno lleva varias cabezas florales ovoides a cónicas, compuestas por una multitud de flores diminutas. Estas inflorescencias están rodeadas por un collar de brácteas estrechas, recortadas y punzantes, cuyo azul metálico se intensifica a pleno sol y en una tierra poco fértil. La floración se desarrolla de julio a septiembre. Nectaríferas, las flores son frecuentadas por abejas, mariposas y otros insectos libadores. Las inflorescencias, de 8 a 10 cm de diámetro, se secan en la planta sin perder inmediatamente su forma ni su color, lo que permite conservarlas en invierno o recolectarlas para hacer ramos. El follaje y los tallos desaparecen durante el invierno, luego la planta rebrota de su tocón en primavera. Tolera la caliza, los suelos pobres y la sequía estival una vez bien enraizada. En cambio, una tierra pesada y húmeda en invierno reduce considerablemente su longevidad y su resistencia al frío. Soporta heladas cercanas a –15 °C en un suelo perfectamente drenado.

El Eryngium × olivierianum se puede plantar en un macizo de terreno seco, una gran rocalla o un xerojardín. Se asocia bien con la milenrama 'Moonshine', la escabiosa macedonia 'Mars Midget' y la artemisa blanca 'Powis Castle', que aprecian como ella el sol y las tierras bien drenadas. El amarillo solar de la milenrama, el púrpura de la escabiosa y el follaje plateado de la artemisa realzan sus inflorescencias azul metálico.