Dictamnus albus - Fraxinela

Dictamnus albus, la fraxinela, es una vivaz aromática poco común que forma un gran macizo muy florido a finales de primavera. Sus tallos sólidos sostienen largos racimos de flores rosa pálido veteadas de púrpura. Con el calor, su follaje desprende un aceite aromático con un olor a limón y resinoso. Lenta en establecerse, esta planta vive después muchos años sin requerir muchos cuidados. Una vez bien enraizada, soporta notablemente los veranos secos. Encuentra su lugar en macizos de estilo inglés como en jardines secos sobre suelos pedregosos y calizos.

Esta especie pertenece a la familia de las Rutáceas, la de los cítricos. Es una vivaz herbácea de base leñosa: sus tallos frondosos se secan en otoño y rebrotan desde el tocón en primavera. Su área de repartición natural comprende el sur, centro y este de Europa, y se extiende hacia el Cáucaso, Asia occidental y central, hasta el suroeste de Siberia y el Himalaya occidental. Esta especie botánica está presente en algunas regiones francesas. Crece en los claros de bosque, bosques abiertos, céspedes secos y terrenos rocosos, con preferencia por los suelos calizos. El nombre de fraxinela hace referencia a sus hojas compuestas, que recuerdan a las del fresno en miniatura. La planta desarrolla una raíz profunda, gruesa y carnosa. Esta le permite extraer agua de las capas profundas del suelo, pero también explica por qué un pie adulto tolera mal ser trasladado o dividido. Los primeros años, la vegetación es modesta y la floración puede hacerse esperar. Una vez establecida, el macizo perdura durante muchos años y se vuelve progresivamente más florífero. El follaje alcanza de 60 a 70 cm de altura. Los tallos floridos, rígidos y erguidos, alcanzan 80 o 100 cm; el macizo ocupa de 50 a 60 cm en el suelo. Esta planta tiene hojas divididas en folíolos ovalados a lanceolados, ligeramente dentados, coriáceos y brillantes. Las flores, de 2,5 a 3 cm de ancho, se agrupan en largos racimos terminales. Cada una tiene cinco pétalos dispuestos de manera irregular, con el pétalo inferior inclinado hacia abajo, así como diez largos estambres arqueados. Los pétalos suelen ser de un rosa muy pálido, casi blanco, recorridos por nervaduras rosa púrpura. El color puede variar del blanco al malva claro. La floración comienza en mayo en las regiones cálidas y tiene lugar más bien en junio y julio en climas más frescos. Le sigue la formación de cápsulas con cinco puntas que se abren en estrella en la madurez. Las hojas, las flores y los frutos tienen glándulas que liberan esencias volátiles con olor a limón y resinoso. En una noche muy calurosa y sin viento, estos vapores pueden producir una breve llama; no se encienden espontáneamente. Esta particularidad explica también su apodo de piracanta. La fraxinela también contiene sustancias fotosensibilizantes: el contacto con la planta seguido de una exposición al sol puede provocar una reacción cutánea. Su rusticidad alcanza -20 °C y se muestra poco sensible a enfermedades y plagas. En regiones con veranos muy calurosos y secos, el follaje puede amarillear después de la floración y desaparecer antes.

La fraxinela se coloca en un segundo plano de un macizo soleado o en un jardín seco. Se puede asociar con los racimos violeta ahumado del Baptisia 'Purple Smoke', con las espigas púrpuras de la Linaria purpurea y con la Perovskia 'Little Spire', que florece azul lavanda durante el verano, y con la Nepeta 'Walker's Low' por las mismas razones. Todas estas plantas tienen un volumen comparable y aprecian el sol y un suelo drenado, seco en verano. Instala la fraxinela lejos de los pasos para evitar el contacto con su follaje.