Baptisia Purple Smoke

El Baptisia 'Purple Smoke', o falso índigo, se distingue por sus largos racimos de flores en tonos de violeta púrpura y malva azulado ahumado, sostenidos por tallos gris antracita casi negros. Este color inusual se acompaña de un follaje fino, verde grisáceo, que viste una amplia mata redondeada. Esta robusta vivaz norteamericana tarda un poco en establecerse, pero vive muchos años sin requerir demasiados cuidados. Su enraizamiento profundo le permite soportar bien la sequía una vez establecida. También es uno de los pocos baptisias cultivados habitualmente que tolera la cal.

El baptisia pertenece a la familia de las Fabáceas, como los guisantes, los altramuces y las glicinias. Es una vivaz herbácea y caducifolia: sus tallos emergen del tocón en primavera y se secan en invierno. Las especies del género Baptisia crecen de forma natural en praderas, claros y bosques secos de América del Norte, a veces en suelos pobres y pedregosos. 'Purple Smoke' fue descubierto a principios de los años 1990 entre plántulas espontáneas cultivadas en el jardín botánico de Carolina del Norte. Rob Gardner, entonces responsable de las colecciones de plantas autóctonas, lo seleccionó por el color de sus tallos y flores. El Jardín Botánico y el vivero Niche Gardens lo introdujeron en 1996. Se trata de un híbrido entre el Baptisia aberrans y el B. alba. El primer progenitor le transmitió sus hojas pequeñas y el color violeta ahumado de sus flores, mientras que el segundo explica sus tallos oscuros y su follaje verde grisáceo. La planta se establece lentamente durante los dos o tres primeros años, mientras desarrolla una raíz primaria gruesa y profunda. Después adopta la forma de una mata amplia de 1 a 1,20 m de altura, pudiendo superar 1,50 m de ancho tras varios años. Las hojas están divididas en tres folíolos pequeños, más estrechos que en muchos otros baptisias. Las inflorescencias, de 35 a 45 cm de largo, agrupan flores de guisante gris violáceo, marcadas con un ojo más púrpura. Se abren progresivamente de la base hacia el ápice entre mayo y junio. La floración se extiende durante tres semanas, y luego deja paso a vainas cilíndricas que se vuelven marrones al madurar. Las flores son visitadas por abejas y mariposas. En el ensayo realizado por el centro hortícola Mt. Cuba, 'Purple Smoke' obtuvo una puntuación de 4,7 sobre 5 y figuró entre las diez mejores selecciones probadas.

En un gran macizo soleado, puedes asociar el Baptisia 'Purple Smoke' con las espigas rosa pálido de la Linaria purpurea 'Canon J. Went', con las flores malva azulado de la malva real 'Blue Bird' y con los bohordos altivos de la gordolobo 'Southern Charm'. La retama negra 'Hollandia', con flores crema, rosa y rojo cereza, puede formar un fondo ligero. Estas plantas ofrecen floraciones sucesivas que animan el macizo desde finales de primavera hasta verano. Gramíneas como el Sporobolus heterolepis y el Schizachyrium scoparium 'Blaze' también poseen la envergadura necesaria para componer un gran macizo con el Baptisia y comparten su preferencia por el sol, los suelos bien drenados y cierta sequía estival.