Utricularia vulgaris - Col de vejigas

El Utricularia vulgaris, también conocida como Utricularia común, es una planta acuática perenne que vive entre dos aguas sin fijarse. Con un crecimiento bastante lento y poco invasivo, prefiere una inmersión de 20 a 40 cm, pero también puede sobrevivir a profundidades mayores. Es una excelente elección para estanques naturales con aguas dulces y ácidas. Es una planta centinela bioindicadora; su presencia en un cuerpo de agua indica la preservación del medio ambiente y la ausencia de muchas contaminaciones.

El Utricularia vulgaris, más comúnmente conocido como: Utricularia común, Utricularia de aguas frías o Utricularia vulgar, pertenece a la familia de las Lentibulariáceas. Es una especie de plantas carnívoras acuáticas de agua dulce, presente en diversas regiones del hemisferio norte, en zonas húmedas, pantanosas con clima templado de América del Norte, Europa, África del Norte y Asia. Prospera en entornos acuáticos abiertos, caracterizados por una baja concentración de nutrientes, como pantanos y turberas. Para compensar esta falta de nutrientes, consume insectos. La planta debe su nombre a sus "utriculos", cuya denominación proviene de la palabra latina "utriculus", que significa "pequeña bota", un recipiente generalmente de cuero destinado a contener líquidos como el vino.

Esta planta acuática perenne herbácea no tiene raíces. Sus ramas flotantes pueden alcanzar una longitud de un metro, mientras que solo sus tallos florales se elevan por encima del nivel del agua, llegando a una altura de 10 a 20 cm. La utricularia se caracteriza por hojas verdes con utriculos transparentes, que miden en promedio entre 2 y 6 mm de longitud. Esta planta, una de las pocas capaces de digerir microorganismos, los captura gracias a pelos en sus tallos, los inmoviliza en pequeñas bolsas llamadas utriculos. Estos microorganismos, al descomponerse, proporcionan el alimento necesario para la planta. Las hojas, finamente divididas, de un verde brillante, están dispuestas de forma alterna alrededor de los utriculos que garantizan la flotabilidad de la planta. De carácter semiperenne, durante el invierno, se retira al fondo del estanque para propagarse, reapareciendo en la superficie cuando el agua se calienta. Las flores de la utricularia florecen sobre el agua entre junio y agosto. Durante este período, la planta emerge a la superficie, luciendo cortos tallos florales erectos de 10 a 20 cm de altura, con 5 a 8 flores amarillo dorado, similares a las del antirrhinum. La floración, influenciada por la temperatura, es menos frecuente en el norte de su área natural de distribución. Las semillas germinan bajo el agua.

El Utricularia vulgaris, aunque modesto en apariencia, presenta delicadas flores pequeñas que se abren ligeramente sobre la superficie del agua. De crecimiento bastante lento, evoluciona libremente entre la superficie y la mitad de la altura del agua en áreas tranquilas. Requiere precauciones, ya que no tolera el agua calcárea, lo que a veces puede dificultar su mantenimiento. Además de su función carnívora, la utricularia común actúa como planta oxigenante al absorber dióxido de carbono y liberar oxígeno, esencial para los peces. Sin embargo, su carácter carnívoro difiere de la función habitual de las plantas oxigenantes, que a menudo sirven de hábitat para las larvas de insectos y refugio para los alevines. Es importante ser precavido al introducir peces en su estanque. Los peces rojos (carnívoros) generalmente no presentan problemas, pero si elige peces herbívoros como carpas koi, carpas doradas, tenca… se deben tomar precauciones separando estas especies de la utricularia en dos zonas distintas mediante la instalación de una malla o un filtro.

Gracias a su naturaleza poco invasiva, el Utricularia es adecuado para jardines urbanos, pequeños estanques, instalaciones de baño natural, así como estanques, orillas de grandes masas de agua. Para una composición equilibrada, combínelo con plantas adaptadas a zonas poco profundas, que aportarán una diversidad de floración como el Aponogeton distachyos (Espárrago de El Cabo), una planta flotante con magnífica floración blanca, el Butomus umbellatus (Junco florido) con flores en umbela rosa, o la Calla palustris (Cala) con un aspecto exótico. Para favorecer la oxigenación del agua y mejorar su claridad, el Utricularia vulgaris se combina muy bien con otras plantas acuáticas sumergidas como el Stratiotes aloides (Aloe d'agua), la Pontederia cordata, o el Ceratophyllum demersum.