Chrysanthemum cinerariifolium - Crisantemo

Tanacetum cinerariifolium, el piretro de Dalmacia, se ofrece aún con frecuencia bajo su antiguo nombre de Chrysanthemum cinerariifolium. Esta vivaz mediterránea forma una mata de follaje verde grisáceo muy recortado, rematada en verano por flores blancas con centro amarillo parecidas a pequeñas margaritas. Ornamental por su follaje y su floración natural, es conocida sobre todo como la principal fuente vegetal de piretrinas. Sobria y rústica, se adapta bien a rocallas y taludes secos. También se cultiva en jardines dedicados a plantas útiles.

El piretro de Dalmacia pertenece a la familia de las Asteráceas. Es una planta perenne herbácea: su vegetación se seca al final de la temporada, mientras que el tocón permanece en el suelo y produce nuevos tallos en primavera. Totalmente caducifolia en regiones frías, puede permanecer parcialmente visible en invierno bajo climas templados. Esta especie botánica es originaria del sureste de Europa, más concretamente de la costa oriental del Adriático y del oeste de la península balcánica. Crece en Croacia, Bosnia-Herzegovina, Montenegro y Albania, en prados secos, laderas rocosas y entre las piedras de terrenos calcáreos degradados. Este origen explica su preferencia por suelos pobres, pedregosos y muy bien drenados, así como su buena resistencia a la sequía una vez enraizada. La planta posee un tocón con rizomas cortos, del que emergen numerosas hojas profundamente divididas. Una fina pilosidad atenúa su color verde y les confiere un tono grisáceo a plateado. La mata de hojas se mantiene bastante baja. Los tallos con flores, erguidos y con pocas hojas en su parte superior, se elevan hasta 40 o 60 cm de altura. La floración tiene lugar de junio a agosto. Cada tallo termina generalmente en un capítulo solitario de 4 cm de diámetro. Este reúne un disco abombado de pequeños floretes amarillos y una corona de flores liguladas blancas, a veces teñidas de rosa al abrirse. Los capítulos son visitados por diversos insectos que aseguran su polinización. Luego producen pequeños frutos secos, los aquenios. Las piretrinas están presentes en toda la planta, pero su concentración es mucho mayor en los capítulos, especialmente alrededor de las semillas en formación. Tras la cosecha y transformación, estas sustancias actúan sobre el sistema nervioso de los insectos; entran en la composición de algunos insecticidas vegetales. El piretro de Dalmacia cultivado no protege, sin embargo, directamente a las plantas instaladas cerca. Resiste temperaturas cercanas a –18 °C si su tocón permanece seco en invierno.

El piretro de Dalmacia encuentra su lugar al sol en terrenos más bien pobres, que no retengan agua en invierno. Puedes asociarlo con la salvia officinalis 'Icterina', cuyas hojas variegadas de amarillo se mantienen decorativas gran parte del año, así como con las flores rojo bermellón del clavel coronado 'Lady in Red'. El Stachys 'Big Ears', con sus grandes hojas lanosas, prospera en el mismo tipo de terrenos, al igual que la santolina 'Lemon Fizz', cuyo follaje dorado resalta las flores blancas del piretro. Esta vivaz también puede cultivarse en una maceta profunda, llena de un sustrato pobre y ampliamente enriquecido con grava o arena gruesa.